أجبر مليون تلميذ على البقاء في منازلهم اليوم (الإثنين) في نيودلهي، وحضت بعض الشركات الموظفين على عدم الحضور، وتشكلت صفوف طويلة أمام متاجر تبيع أقنعة مع أسوأ موجة تلوث منذ حوالى 20 عاماً. وقال أحد الوزراء، إن "حكومة العاصمة تدرس إعادة العمل ببرنامج لتقنين استخدام السيارات"، فيما ظل تلوث الهواء للأسبوع الثاني على التوالي أعلى بمرات من المستويات التي تعتبر آمنة. وغطى ضباب رمادي من الدخان والرماد وغيرهما من الملوثات شوارع نيودلهي، واشتكى السكان من صعوبة التنفس والتهاب العيون والسعال المتزايد. وقال رئيس الجمعية الطبية الهندية كيه كيه أجاروال: "نسمي هذا الآن وباء التلوث، نصيحتنا للناس هي البقاء في المنزل، وإن أمكن العمل من المنزل". وظلت مستويات جسيمات (بي إم 2.5)، وهي جسيمات دقيقة تتوغل في الرئتين، أعلى من 700 في المناطق الأسوأ تضرراً من المدينة اليوم. و يعتبر هذا المستوى يساوي 30 مرة تقريباً المستوى الإرشادي الذي حددته منظمة الصحة العالمية عند 25 ميكروغراماً لكل متر مكعب في المتوسط خلال 24 ساعة. وتقول المنظمة، إن "تلوث الهواء في الأماكن المفتوحة تسبب في وفاة 3.7 مليون شخص على مستوى العالم في 2012". وتسبب مزيج من الدخان الناجم عن إحراق مخلفات الحقول في الولايات المحيطة بنيودلهي والألعاب النارية التي أُطلقت في مهرجان ديوالي الهندوسي والغبار الناجم عن أعمال البناء وعوادم السيارات في رفع التلوث لأعلى مستوياته منذ 17 عاماً. وقال وزير الصحة في دلهي ساتيندرا كومار جاين، إن "الوزارة تستعد لتقييد استخدام السيارات الخاصة من خلال برنامج تم تطبيقه موقتاً الشتاء الماضي لمكافحة التلوث". ووفقاً للبرنامج، يُسمح للسيارات بالسير على الطرق بالتبادل بحيث تقسم السيارات على الأيام وفق أرقامها إن كانت فردية أو زوجية. وقال الوزير: "سيعقد اجتماع للنظر في المسألة في وقت لاحق من الأسبوع. ندرس إعادة برنامج الفردي - الزوجي، وهو واحد من إجراءات كثيرة". وأوضح الناطق باسم السفارة الأميركية جوزيف كروزيتش لصحيفة "ذا إكنوميك تايمز" الهندية، إن "السفارة اتخذت إجراءات شملت تنقية إضافية للهواء في أماكن العمل".