يستعد المنتخب الوطني لكرة القدم لخوض إحدى أهم وأقوى مبارياته في تصفيات كأس العالم المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018، وذلك حين يلتقي نظيره العراقي 15 الجاري على استاد محمد بن زايد في أبوظبي، ضمن منافسات المجموعة الثانية، حيث باتت هذه المباراة مفتاح بقية المشوار في التصفيات، فلا غنى للمنتخب عن الفوز فيها لتصحيح المسار، والعودة للمنافسة بقوة على إحدى البطاقات المؤهلة، خصوصاً عقب الخسارة الأخيرة في الجولة الرابعة أمام المنتخب السعودي. ويراهن الأبيض، بقيادة المدرب مهدي علي، على هذه المباراة من أجل استعادة روح المنافسة بقوة في المجموعة الثانية، خصوصاً في ظل تفوق منتخبات السعودية وأستراليا واليابان بالنقاط على المنتخب. ورصدت «الإمارات اليوم» أربع خطوات من شأنها أن تجهز المنتخب بالشكل المناسب للقاء العراق، والسعي لتحقيق الفوز المنتظر، حيث إن أي نتيجة غير ذلك قد تصعّب المشوار على الأبيض، خصوصاً أن هذه المباراة ستكون الأخيرة ضمن الدور الأول قبل العودة للدور الثاني في مارس المقبل. تشكيلة جديدة قام الجهاز الفني بإعلان تشكيلة جديدة منذ وقت مبكر، ضمت 23 لاعباً، أي قبل نحو أسبوعين من موعد اللقاء مع العراق. وكان لافتاً فيها عودة المخضرم إسماعيل مطر، حيث حرص مهدي علي على الاستعانة بمطر للاستفادة من خبراته الطويلة في التعامل مع مثل هذه المباريات الحاسمة. ولم تشهد التشكيلة إجمالاً أي تغيير كبير بسبب ضيق الوقت، إذ فضل الجهاز الفني الاستقرار على العناصر السابقة نفسها، عدا بعض الوجوه التي دُعيت أخيراً، مثل لاعب الجزيرة خلفان مبارك، بجانب عودة لاعب النصر سالم صالح، بسبب الإصابات التي تعرض لها لاعب العين عامر عبدالرحمن، والوحدة محمد العكبري. التدريب في العين فضل مدرب المنتخب، مهدي علي، هذه المرة أن يدشن تحضيرات المنتخب لهذه المباراة بإقامة معسكر إعداد لمدة أسبوع في مدينة العين، وأداء التدريبات اليومية في القطارة بدلاً من أبوظبي ودبي، كما كانت الحال في السابق، حيث كانت معسكرات الإعداد الداخلية تقام عادة فيها، ولذلك فإن هذه الخطوة الجديدة من قبل الجهاز الفني تهدف لتحقيق جملة من الأهداف أبرزها توفير الأجواء الإيجابية والهدوء والتركيز الجيد للاعبين، للاستفادة القصوى من فترة الإعداد من الجوانب كافة لاستعادة الثقة بأنفسهم مجدداً بعد الخسارة السابقة التي تعرضوا لها أمام السعودية، خصوصاً أن الطقس المميز في العين يساعد المدرب على تطبيق برنامجه الإعدادي على النحو المطلوب، إذ يستمر معسكر العين، الذي بدأ الجمعة الماضي، حتى غد، قبل أن ينتقل إلى أبوظبي لمواصلة برنامج الإعداد هناك. لقاء البحرين تمثل المباراة الدولية الودية التي سيخوضها المنتخب، مساء اليوم، أمام البحرين في العين، بروفة قوية للاعبي الأبيض قبل مواجهة العراق، حيث سيعكف من خلالها الجهاز الفني على تعزيز نقاط القوة في المنتخب ومعالجة الثغرات التي ظهرت خلال المباراة السابقة أمام المنتخب السعودي، لذلك فإن تجربة منتخب البحرين، الذي يقوده المدرب التشيكي ميروسلاف، ضمن تحضيراته لكأس آسيا 2019 المقررة في الإمارات، تعد مهمة جداً خصوصاً أن الإصابات الأخيرة التي تعرض لها عدد من اللاعبين جاءت في توقيت مهم وحساس بالنسبة للجهاز الفني الذي يسعى بدوره لوضع الخيارات المناسبة، خصوصاً على صعيد تجهيز بدلاء مناسبين للدفع بهم في لقاء العراق في حال حدوث أي طارئ. معسكر أبوظبي يمثل معسكر المنتخب المرتقب في أبوظبي ـ الذي يبدأ من غدا ويستمر حتى موعد المباراة، من خلال تدريبات يومية على استاد مدينة زايد الرياضية ـ المرحلة الثانية والأخيرة في برنامج إعداد المنتخب للقاء أسود الرافدين، حيث يركز الجهاز الفني خلاله على وضع اللمسات الأخيرة لتجهيز المنتخب واختيار التشكيل المناسب الذي سيخوض به المباراة، فضلاً عن الوقوف خلاله على جاهزية لاعبيه لأداء المهمة المرتقبة.