تنتشر أمراض الشيخوخة في جميع أنحاء العالم، وخاصة الدول النامية، بتقدم أعمار الأشخاص. وعلى الرغم من افتقار الدراسات البحثية لأسباب محددة تقي من الإصابة بأمراض الشيخوخة، وخاصة الزهايمر، توصلت دراسة أميركية إلى وجود علاقة اطرادية بين انخفاض معدل الشيخوخة لدى الأميركيين وزيادة عدد سنواتهم التعليمية. ففي العينة موضع البحث، تمت المقارنة بين 10 آلاف أميركي تبلغ أعمارهم 65 عاما على الأقل في عامي 2000 و2012، وتوصل الباحثون إلى أن 11.6 في المئة من العينة الأولى عانوا من شكل من أشكال الشيخوخة، بينما تقلصت النسبة في الثانية لتصل إلى 8.8 في المئة. وبدراسة متغير آخر، وهو عدد السنوات الدراسية التي قضتها كلا العينتين، لاحظ الباحثون ارتفاع عدد السنوات التي قضتها العينة الثانية في التعليم: 12.7 عاما مقابل 11.8. وصرح القائم الرئيسي بالدراسة وأستاذ الطب بجامعة ميشيغن كينيث لانغا أن إحدى تفسيرات هذه العلاقة التناسبية هي أن التعليم يؤثر بصورة مباشرة على الوظائف الدماغية. وأضاف لانغا نعتقد أن التعليم يتسبب في خلق اتصالات أكثر تعقيدا بين الخلايا العصبية، ما يؤدي إلى الحفاظ عليها عند التقدم في العمر. وأضاف الباحث أن التعليم يؤثر بصورة شاملة على كافة الجوانب الحياتية، كالعلاقات الشخصية والزيجات. المصدر: NPR