استهل كاشيما آنتليرز مشواره في كأس العالم للأندية اليابان 2016 FIFA بالفوز على منافسه أوكلاند سيتي. وانتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي، لكن أوكلاند سجل هدفاً مبكراً في مطلع الشوط الثاني ليستيقظ كاشيما بعدها ويقلب تخلفه بطريقة مثيرة. وفي مقابلة مع موقع FIFA.com قبل المباراة، تحدّث قائد خط الوسط المخضرم ميتسوو أوجاساوارا عن فلسفة النادي واللعب من أجل الفوز بغض النظر عن وضع الفريق. ولا شك بأن بطل اليابان استلهم من هذه الروح التي جسّدها الأسطورة البرازيلي زيكو في الأيام الأولى من تأسيس النادي ونجح في قلب تخلفه إلى فوز 2-1 في باكورة مشاركاته في كأس العالم للأندية FIFA. تقدّم أوكلاند في مطلع الشوط الثاني ،لكن شوهاي أكاساكي أدرك التعادل لكاشيما في الدقيقة 67. وفي الوقت الذي كانت المباراة تلفظ أنفاسها الأخيرة والوقت الإضافي يلوح في الأفق، واصل مهاجم آنتليرز مو كانازاكي هوايته التهديفية البطولية في الآونة الأخيرة لينتزع هدف الفوز قبل نهاية المباراة بدقيقتين. وقال كانازاكي في مقابلة مع موقع FIFA.com بعد المباراة: "كنا نفكر فقط بالفوز في المباراة. نحن نمثل الدولة المضيفة، وبالتالي يتعين علينا أن تكون عروضنا على قدر التطلعات." أنا أفكر فقط بالفوز. سأبذل قصارى جهودي لمساعدة فريقي. مو كانازاكي وكان كانازاكي أفضل هداف لكاشيما في الدوري المحلي الموسم الفائت برصيد 10 أهداف، كما أظهر قدرة على تسجيل أهداف في مباريات حاسمة من خلال زيارة الشباك في ثلاث مباريات حاسمة في البلاي أوف في بطولة اليابان. وسجّل كانازاكي بكرة رأسية هدف المباراة الوحيد في مرمى كاواساكي فرونتال في نصف النهائي ليحجز بطاقة فريقه في نهائي البلاي أوف الذي أقيم بطريقة الذهاب والإياب. خسر آنتليرز المباراة الأولى 0-1، لكن كانازاكي سجل هدفي فريقه في مباراة الإياب (من كرة رأسية وركلة جزاء) التي انتهت بفوزه 2-1. انتهى مجموع المباراتين بنتيجة 2-2، لكن كاشيما توّج بطلاً بفارق الأهداف خارج ملعبه. وأظهر كانازاكي رصانة في المباريات الكبرى بعد نزوله بديلاً في الشوط الثاني ضد أوكلاند ونجح في تسجيل هدف الفوز المتأخر بكرة رأسية ليؤهل فريقه إلى الدور الثاني من كأس العالم للأندية FIFA ويضرب موعداً مع ماميلودي صنداونز بطل دوري أبطال أفريقيا. وعلى الرغم من الإنطلاقة الناجحة لآنتليرز، فإن كانازاكي يعتبر بأنه يتعين على فريقه الذي يتخذ من ولاية إيباراكي مقراً له أن يطور مستواه في الدور المقبل: "لقد فزنا، لكن إذا لعبنا بالطريقة ذاتها المرة المقبلة، فإننا سنخسر لا محالة،" مضيفاً "يتعيّن علينا التركيز وأن نكون أكثر حيوية في مباراتنا المقبلة." وبدأ كانازاكي بالتطلع إلى المباراة المقبلة ضد صنداونز ولا شك بأن تصميمه على الفوز في صفوف كاشيما كان واضحاً إذ ختم حديثه قائلاً: "أنا أفكر فقط بالفوز. سأبذل قصارى جهودي لمساعدة فريقي."