لا شك أن الأيام القليلة الماضية ستظل خالدة في ذاكرة تايوكا إيواتا لاعب أوكلاند سيتي. فالبرغم من توديع كأس العالم للأندية FIFA في بلده الأم اليابان من الدور الأول للمرة الثانية على التوالي إلا أن الظهير الأيسر أصبح أباً للمرة الأولى يوم الثلاثاء. وقد وضعت يو، زوجة إيواتا، مولودتها في نيوزيلندا بينما كان المدافع البالغ من العمر 33 عاماً في يوكوهاما باليابان مع فريقه الفائز بدوري أبطال أوقيانوسيا 2016. ورغم شعوره بالضيق إزاء الخروج بفارق هدف أمام كاشيما آنتليرز يوم الخميس، إلا أن إبواتا يتلهف للعودة إلى أوقيانوسيا ليلقي نظرته الأولى على مولودته. وفي هذا الصدد، قال إيواتا في حديثه مع موقع FIFA.com عقب المباراة: "بالطبع أنا مستاء للخروج من كأس العالم للأندية، لكنني أتطلع للعودة إلى بيتي لأرى زوجتي وابنتي. أصبح دارين وايت أباً مؤخراً كما أن كيم داي ووك لديه طفل عمره سنة واحدة، لذا فهما يعطياني الكثير من النصائح. أوكلاند عائلة حقيقية وهناك علاقة وطيدة تجمعنا. وأتمنى أن أقضى باقي مسيرتي الكروية هنا." أتمنى أن نعود إلى البطولة في الإمارات العام المقبل، لكن علينا أن نواصل العمل الجاد لتحقيق ذلك. أريد أن أواصل اللعب لأطول فترة ممكنة لكي تتذكر ابنتي أنني كنت ألعب كرة القدم. تايوكا إيواتا وقد تحوّل إيواتا مثل عدد كبير من اللاعبين قبله في الفريق من لاعب مهاجم إلى مدافع عن طريق المدرب رامون تريبيوليتكس، لكنه يساند زملاءه استراتيجياً في الخط الأمامي في أوقات كثيرة. وأكد الظهير الأيسر المولود في إيتشي والذي سبق وأن لعب بقميص أف سي جيفو في دوري القسم الثاني الياباني أنه يعتز كثيراً بفرصة العودة إلى لليابان ليختبر قدراته أمام بطل الدوري الياباني برغم أن الهدف الذي سجله مو كانازاكي في الدقيقة 88 تسبب في إنهاء مشوار بطل أوقيانوسيا بطريقة قاسية. وهنا علّق إيواتا الذي حظى بتشجيع من الجمهور المحلي الذي رفع لافتة كبيرة تحمل اسمه قائلاً: "بالطبع فرصة رائعة لي للعودة واللعب أمام الجمهور الياباني. لم يسبق لي اللعب في الدوري الياباني الممتاز ولا شك أن العودة هنا ومواجهة بطل الدوري، كاشيما آنتليرز، هي فرصة أفخر بها. قبل انضمامي إلى أوكلاند لم أتوقع أبداً أن أواجه فرق الدوري الياباني لكن بطولة كأس العالم للأندية أتاحت لي هذه الفرصة. لا شك أن المجيء إلى هنا يمثل مصدر فخر لي وأنا أحب مواجهة الفرق المحترفة." وشهدت كأس العالم للأندية اليابان 2016 FIFA تسجيل أوكلاند سيتي رقماً قياسياً بظهوره في مهرجان الأندية للمرة الثامنة حيث لم يغيب الفريق عن البطولة سوى في خمس نسخ بعد أن فرض هيمنته على المشهد الكروي في أوقيانوسيا في الأعوام الماضية. واختتم إيواتا حديثه بابتسامة قائلاً: "أتمنى أن نعود إلى البطولة في الإمارات العام المقبل، لكن علينا أن نواصل العمل الجاد لتحقيق ذلك. أريد أن أواصل اللعب لأطول فترة ممكنة لكي تتذكر ابنتي أنني كنت ألعب كرة القدم."