أعلن مركز أبحاث مقره في واشنطن أمس الأربعاء استنادا الى صور التقطتها أقمار صناعية أن بكين عززت بشكل «كبير» دفاعاتها العسكرية في الجزر الاصطناعية التي بنتها في بحر الصين الجنوبي. وعمدت الصين في السنوات الأخيرة الى تحويل أحياد مرجانية في بحر الصين الجنوبي الى جزر اصطناعية، ولا سيما في أرخبيل سبارتلي، وأقامت فيها مرافق مدنية وعسكرية، متحدية بذلك دولا مجاورة لها في جنوب شرق آسيا تطالب بدورها بالسيادة على هذه المياه والجزر. وقال مركز «مبادرة الشفافية البحرية في آسيا» إن الصور أظهرت أن الصين بنت على سبع جزر اصطناعية في أرخبيل سبراتلي منشآت متشابهة سداسية الأضلع. ولفت المركز المتخصص في القضايا المتعلقة بآسيا الى أن هذه المنشآت السداسية الأشكال يمكن أن تكون بطاريات صواريخ أرض-جو وأنظمة للدفاع المتقارب. وأضاف أن «النشر المحتمل لهذه البطاريات وانظمة الدفاع المتقارب يزهر أن بكين تأخذ على محمل الجد مسألة الدفاع عن جزرها الاصطناعية في حال حصل تصعيد عسكري في بحر الصين الجنوبي». وأوضحت «مبادرة الشفافية البحرية في آسيا» التابعة لـ «مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية» أن هذه المنشآت الجديدة «هي آخر خط دفاع ضد صواريخ عابرة يمكن أن تطلقها الولايات المتحدة أو دول أخرى ضد هذه القواعد الجوية التي ستصبح عملانية قريبا». وكانت الصين حذرت من مخاطر وقوع «نزاع» في بحر الصين الجنوبي، مؤكدة حقها في إنشاء منطقة دفاع جوي فيه وذلك ردا على قرار لمحكمة التحكيم الدائمة اعتبرت فيه أن لا أساس لمطالب بكين على هذه المنطقة الاستراتيجية.