أعلن مركز أبحاث مقره في واشنطن استناداً إلى صور التقطتها أقمار صناعية أن بكين عززت بشكل كبير دفاعاتها العسكرية في الجزر الاصطناعية التي بنتها في بحر الصين الجنوبي. وعمدت الصين في السنوات الأخيرة إلى تحويل أحياد مرجانية في بحر الصين الجنوبي إلى جزر صناعية، ولا سيما في أرخبيل سبارتلي، وأقامت فيها مرافق مدنية وعسكرية، متحدية بذلك دولا مجاورة في جنوب شرق آسيا تطالب بدورها بالسيادة على هذه المياه والجزر. وقال مركز مبادرة الشفافية البحرية في آسيا إن الصور أظهرت أن الصين بنت على سبع جزر صناعية في أرخبيل سبراتلي منشآت متشابهة سداسية الأضلع. لفت المركز المتخصص في القضايا المتعلقة بآسيا إلى أن هذه المنشآت السداسية الأشكال يمكن أن تكون بطاريات صواريخ ارض-جو وأنظمة للدفاع المتقارب. وأضاف أن النشر المحتمل لهذه البطاريات وأنظمة الدفاع المتقارب يظهر ان بكين تأخذ على محمل الجد مسألة الدفاع عن جزرها الاصطناعية في حال حصل تصعيد عسكري في بحر الصين الجنوبي. وكانت الصين حذرت من مخاطر وقوع نزاع في بحر الصين الجنوبي، مؤكدة حقها في إنشاء منطقة دفاع جوي فيه وذلك ردا على قرار لمحكمة التحكيم الدائمة اعتبرت فيه أن لا أساس لمطالب بكين على هذه المنطقة الاستراتيجية.(أ.ف.ب)