قبل أربعة أيام من بدء الاحتفالات بعيد الميلاد، بدت ساحة كنيسة المهد في بيت لحم خالية تقريباً إلا من بعض الفلسطينيين والسياح الذين كانوا يلتقطون صوراً في ظل شجرة الميلاد الضخمة المزينة بالأضواء الذهبية. وتتواصل التحضيرات بشكل خجول في المدينة الواقعة جنوب الضفة الغربية المحتلة لاستقبال عيد الميلاد، السبت، مع خلوها من الزائرين تقريباً. وتستعد المدينة التي تعد وفق الموروث المسيحي مهد المسيح لإحياء أعياد الميلاد في يومي 24 و25 ديسمبر/كانون الأول وضمنه قداس منتصف الليل في كنيسة المهد. وكانت بيت لحم سابقاً تغص بالزوار الفلسطينيين والأجانب قبل أيام من عيد الميلاد. وأثرت أحداث العام الماضي على احتفالات عيد الميلاد؛ بحيث لم يشارك كثيرون فيها. ويبدو أن الوضع تحسن قليلاً هذا العام، بحسب وحيد اللحام الذي يملك متجراً لبيع زينة الميلاد ومختلف الهدايا. ويؤكد اللحام أن أعداد الزائرين ازدادت النصف عن العام الماضي، لكن رغم ذلك فإن هذا لا يقارن بالسنوات التي سبقت عام 2015. وفي مثل هذا الوقت من العام، يكون أحد المطاعم الشهيرة بتقديم الحمص والفلافل، والقريب من ساحة المهد يغص بالزائرين، لكنه بدا، أمس الأربعاء، شبه خال سوى من بضعة فلسطينيين. ويؤكد علاء سلامة، أحد مالكي المطعم، أن فترة عيد الميلاد متفاوتة، الناس يأتون إلى بيت لحم خصيصاً من أجل عيد الميلاد. وبحسب سلامة فإن هناك إقبالاً، لكن ليس بالعدد المطلوب أو الكميات المعهودة بعيد الميلاد أو الاحتفالات في المدينة. بينما يقول سامي خوري، مدير ورئيس مشروع زوروا فلسطين السياحي الإلكتروني لوكالة فرانس برس هناك حجوزات أكثر هذا العام. سيأتي الكثير من الناس هذا الشهر والفنادق مملوءة. اقتحم عشرات المستوطنين أمس، باحات الحرم القدسي، واعتقلت قوات الاحتلال الليلة الماضية وفجر أمس 24 فلسطينياً من الضفة الغربية، بينهم سبعة أطفال. فقد اقتحم 160 مستوطناً، معظمهم من طلبة المعاهد التلمودية، أمس الأربعاء، المسجد الأقصى المبارك من باب المغاربة، بحراسة مشددة من قوات الاحتلال الخاصة. وتمت الاقتحامات عبر مجموعات صغيرة ومتتالية، ونفذ المستوطنون جولات استفزازية تصدى لها المرابطون والمصلون بالمسجد بهتافات التكبير الاحتجاجية. وأفاد نادي الأسير الفلسطيني بأن قوات الاحتلال اعتقلت سبعة أطفال من بلدة بيت فجار في محافظة بيت لحم، إضافة إلى اعتقال ستة شبان من مناطق عدة في محافظة الخليل،وستة من محافظة نابلس، أربعة منهم من بلدة تل. كما اعتقلت قوات الاحتلال مواطنين من بلدة رنتيس في محافظة رام الله والبيرة. (وكالات)