منح فريق تشيلسي مدربه الإيطالي انطونيو كونتي هدية غير متوقعة في أعياد الميلاد (الكريسماس)، وهي صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. ويتطلع تشيلسي لتحقيق فوزه الـ12 على التوالي في الدوري الممتاز عندما يستضيف بورنموث اليوم في المرحلة الـ18 من المسابقة ضمن مباريات «بوكسينغ داي». ويتصدر تشيلسي جدول الترتيب بفارق ست نقاط أمام أقرب ملاحقيه ليفربول، وهو الفارق الذي يعد مفاجأة بالنسبة لكونتي. وقال كونتي خلال مؤتمر صحافي: «الوصول إلى الكريسماس وقراءة الصحيفة ومشاهدة نفسك في الصدارة أمر رائع». وأضاف «إذا سألتني قبل ذلك، سأتحدث بصراحة، فإنه كان من الصعب نوعاً ما أن تثق بقدرتك على اعتلاء الصدارة مع حلول الكريسماس، لكن اللاعبين يستحقون ذلك». ومنذ الهزيمة صفر/3 على ملعب أرسنال في 24 سبتمبر الماضي بات تشيلسي بمثابة كتلة خرسانية لا يمكن اختراقها. وحافظ تشيلسي على نظافة شباكه في تسع مباريات، قبل أن تهتز شباكه مرتين فقط خلال تلك المرحلة، وهي إشارة إلى تكيف اللاعبين مع طريقة لعب كونتي 3/‏‏4/‏‏3. وقال حارس تشيلسي ثيبو كورتوا «الهزيمة أمام أرسنال كانت مؤلمة بالنسبة لنا، لكننا عدنا أكثر قوة بطريقة لعب ونظام جديدين». وأضاف «الأمور سارت معنا بشكل جيد، الجميع يقوم بدوره، ونحن نواصل الفوز». ويفتقد كونتي في مباراة اليوم جهود هداف الدوري دييجو كوستا ولاعب الوسط نجولو كانتي بسبب الإيقاف، لكن سيسك فابريجاس وميشي باتشواي من المتوقع أن يشاركا في اللقاء. وقال مدرب بورنموث ايدي هوي «نعم لديه بعض اللاعبين المستبعدين، لكن تشيلسي يمتلك قائمة جيدة جداً ولاعبين يمتلكون قدرات متماثلة». وأضاف «شاهدت سيسك فابريغاس أمام كريستال بالاس وكان رائعاً، لذا فإن المباراة ستكون صعبة، بصرف النظر عمن سيشارك». ويسعى ليفربول لمواصلة صحوته عندما يستضيف ستوك سيتي غداً. وخسر ليفربول مرة واحدة في 15 مباراة بالدوري، وحث القائد جوردان هندرسون زملاءه على مواصلة هذه الصحوة. وقال هندرسون «قلت في بداية الموسم أن لدي الكثير من الثقة والإيمان بقدرتنا على الوصول إلى أعلى الدرجات في جدول الترتيب». وأشار «علينا أن نتطلع دائماً للتحديات المقبلة، إذا أبعدت عيناك عن هدفك الأسمى ستتعرض لمشكلات جمة». وأوضح «لهذا فإننا نركز فقط على المباراة التالية لنرى إلى أين ستأخذنا». ويخرج مانشستر سيتي صاحب المركز الثالث لملاقاة مضيفه هال سيتي، فيما يلتقي أرسنال صاحب المركز الرابع مع وست بروميتش البيون سعياً لتصحيح مساره بعد تعرضه لهزيمتين متتاليتين. ويلتقي كريستال بالاس مع مضيفه واتفورد في أول اختبار للمدرب الجديد سام الارديس، الذي خلف الان باردو على رأس الجهاز الفني للفريق. ويلتقي أيضاً بيرنلي مع ميدلسبره وايفرتون مع مضيفه ليستر سيتي حامل اللقب، ومانشستر يونايتد مع سندرلاند، وسوانزي سيتي مع ويستهام يونايتد، غداً. وتختتم الجولة الـ18 بعد غد بمباراة ستوك سيتي مع توتنهام.