حسم كليفلاند كافالييرز حامل اللقب المواجهة المرتقبة مع وصيفه غولدن ستايت ووريرز في الثواني الاخيرة وبفارق نقطة واحدة، بينما شهد "دربي" لوس انجليس تفوق ليكرز على كليبرز، في ابرز مباريات الدوري الاميركي للمحترفين لكرة السلة الاحد. ففي مباراة تنافسية حتى لحظاتها الاخيرة، تفوق كليفلاند على غلودن ستايت 109-108، في مباراة تقدم الاخير في معظم فتراتها، إلا أن بطل الموسم الماضي تمكن من قلبها لصالحه في الربع الاخير. وفي الموسمين الاخيرين، باتت المباريات بين الفريقين مرتقبة ومشوقة، خصوصاً بعدما تواجها في نهائي موسمي 2015 و2016. وكانت مباراة الامس غداة استراحة عيد الميلاد، اشبه بمواجهة نهائية. وتوّج غولدن ستايت بطلاً لموسم 2014-2015 على حساب كليفلاند. إلا أن الاخير ثأر في الموسم التالي، وتوج في نهائي مثير تخلف فيه 1-3، قبل أن يفوز 4-3، ليصبح اول فريق في تاريخ الدوري يتمكن من قلب نتيجة النهائي لصالحه بعد تأخره بهذا الفارق. ومساء الاحد، تقدم غولدن ستايت في معظم فترات المباراة (الربع الاول 27-25 والثاني 28-27 والثالث 32-28)، ووسع الفارق في بعض الاحيان الى 14 نقطة. إلا أن الكلمة الاخيرة كانت لـ "الملك" ليبرون جيمس وكيري ايرفينغ مهندس الفوز في نهائي العام الماضي، وزملائهما. وعلى رغم أن التعادل استمر حتى الدقيقتين الاخيرتين، نجح كليفلاند في التقدم بالربع الاخير للمرة الاولى 105-103، وهو يدين بفوزه الى ايرفينغ الذي سجل اربع نقاط في الدقيقة الاخيرة، منها سلة قبل النهاية بـ 3,4 ثوان، مستفيداً من رقابة ريتشارد جيفرسون على كيفن دورانت. وقال جيمس عن ايرفينغ الذي سجل سلة الفوز في المباراة الاخيرة من السلسلة النهائية الموسم الماضي ايضاً، "إنه لاعب استثنائي"، مضيفاً "كان علينا أن نحقق شيئاً ما امام فريق كبير". وسجل جيمس (31 نقطة و13 متابعة) وايرفينغ (25 نقطة و10 تمريرات حاسمة) وكيفن لوف (20 نقطة) لكليفلاند الذي حقق فوزه الثالث والعشرين مقابل 6 هزائم في صدارة المنطقة الشرقية. في المقابل، سجل كيفن دورانت (36 نقطة و15 متابعة) وكلاي طومسون (24 نقطة) لغولدن ستايت متصدر البطولة. ومُني غولدن ستايت بهزيمته الخامسة مقابل 27 فوزاً. وقال طومسون تعليقاً على ذلك "اهديناهم الفوز. لم نلعب في الربع الاخير". من جانبه، بدا مدرب غولدن ستايت ستيف كير قلقاً من أداء ستيفن كوري، افضل لاعب في الدوري لموسمين، قائلاً "عليه أن يتخذ خيارات جيدة خلال المباراة لأن الامر يساعدنا ضد أي فريق كان". وفي مباريات اخرى، واصل سان انطونيو سبيرز مزاحمة غولدن ستايت على صدارة المنطقة الغربية بعدما حقق فوزه الخامس والعشرين (مقابل 6 هزائم) على حساب شيكاغو بولز 119-110. وحافظ سان انطونيو، بطل موسم 2014، على تقدمه في كل ارباع المباراة. وكان لاماركوس اولدريدج (33 نقطة) وكاوي ليونارد (25) الابرز في صفوفه، ودواين وايد (24 نقطة) أفضل مسجل لشيكاغو. وفي لوس انجليس، فاز ليكرز على كليبرز 111-102، ليحسم "دربي" المدينة لصالحه للمرة الاولى منذ تشرين الاول (اكتوبر) 2013. وانهى ليكرز بذلك سلسلة من 11 هزيمة متتالية امام غريمه. وتقدم كليبرز في الربع الاول (31-27)، وقلص ليكرز الفارق الى ثلاث نقاط في الربع الثاني. إلا أن الكفة مالت لصالحه بشكل كبير في نهاية الربع الثالث الذي تفوق فيه بفارق 18 نقطة (34-16). وفي الربع الاخير، حاول جمال كروفورد وجيه جيه ريديك اللذان سجل كل منهما 22 نقطة في المباراة، اعادة كليبرز الى اجواء اللقاء، إلا أنه انتهى لصالح فريقهما بفارق ست نقاط فقط (28-22). واعتمد ليكرز على اسلوب اللعب الجماعي، وسجل سبعة من لاعبيه اكثر من عشر نقاط، ابرزهم الروسي تيموفي موزغوف (19 نقطة). وخسر الفريق جهود لاعبه لاري نانس جونيور الذي تعرض لاصابة في الركبة اليمنى، ستبعده اربعة اسابيع. في المقابل، غاب عن كليبرز لاعباه البارزان بلايك غريفين وكريس بول بداعي الاصابة، كما خرج ريديك بالاخطاء الخمسة. وتراجع الفريق للمركز الرابع في المنطقة الغربية (22 فوزاً و10 هزائم)، تاركاً المركز الثالث لهيوستن روكتس الذي لم يلعب الاحد. وسقط نيويورك نيكس امام ضيفه بوسطن سلتيكس 114-119. وباستثناء الربع الثاني الذي انهاه بوسطن 34-20، كانت المنافسة حامية في الارباع الثلاث الاخرى التي انتهت لمصلحة نيويورك (الاول 28-22 والثالث 34-32 والاخير 32-31). ولم يتمكن كارميلو انطوني (29 نقطة) وديريك روز (25 نقطة) من تجنيب نيويورك الخسارة الرابعة عشرة (مقابل 16 فوزاً)، بينما قاد ايزاياه توماس وكيلي اولينك (16) بوسطن للفوز الثامن عشر مقابل تسع هزائم.