أكد وزير الدفاع الباكستاني، خواجة محمد آصف أن القائد العسكري السابق الجنرال رحيل شريف سيتولى رئاسة التحالف الإقليمي المناهض للإرهاب الذي تقوده السعودية، رغم المخاوف من أن مشاركة باكستان يمكن أن تعكر صفو العلاقات الإقليمية. وقال وزير الدفاع، في وقت متأخر ليلة أمس الأول (الجمعة)، إن الجنرال رحيل سوف يرأس التحالف العسكري الإسلامي المؤلف من 39 دولة و الذي شكلته السعودية في محاولة للتعامل مع الصراعات في الشرق الأوسط، مثل الحرب في اليمن وتهديد تنظيم «داعش». وأعلن آصف عن ذلك، خلال ظهور في برنامج حواري على تلفزيون « جيو تي في». ويأتي الإعلان عقب شائعات أن شريف المكلف بقيادة الهجوم الذي تشنه باكستان لإخراج المسلحين الإسلاميين من المنطقة القبلية غير الخاضعة للقانون في البلاد على الحدود الأفغانية، سوف يرأس التحالف قبل تقاعده في نوفمبر/ تشرين الثاني. وقال آصف إنه تم «الاتفاق (على القرار) قبل أيام» بعد مشاورات مع الحكومة. ولم يدل بأي تفاصيل أخرى في هذا الصدد. وقال المحلل المختص بالشئون العسكرية، طلعت مسعود، وهو جنرال سابق، إن القرار يمكن أن تكون له آثار سلبية على باكستان لأن التحالف «كان مثيراً للجدل» ليس أقلها استبعاد إيران بسبب التوترات الحالية بين إيران والسعودية. وعلى الجانب الآخر، قال مسعود إنها مسألة فخر حيث تم اختيار شريف على أساس إدارته الجيدة كقائد للجيش. وكانت باكستان قد أبدت في البداية عدم استعدادها للانضمام للتحالف، ولكن فيما بعد أكدت المشاركة في التحالف، وقالت إنها لن ترسل قوات برية.