يسعى وزير الدفاع الأمريكي تشاك هاجل إلى طمأنة اليابان اليوم السبت بشأن التزام بلاده بأمنها بعد أن أثار ضم روسيا لمنطقة القرم الدهشة في منطقة تواجه نزاعات على السيادة مع تنامي دور الصين. ونفت الولايات المتحدة وحلفاؤها وجود أي خطط عسكرية للدفاع عن أوكرانيا التي لا تنتمي إلى حلف شمال الأطلسي لكنها تحركت لعزل روسيا دبلوماسيا وفرض عقوبات محدودة. ويقول منتقدون إن هذه الخطوات أضعف من أن تعيد القرم إلى أوكرانيا كما لا تقدم ما يكفي لردع المزيد من العدوان. ودافع هاجل عن الاستراتيجية الأمريكية في معاقبة روسيا وقال للصحفيين قبل يومين من المحادثات مع الزعماء اليابانيين إنه من الطبيعي "أن يتبادل الحلفاء وجهات النظر للاطمئنان" في ضوء الأزمة الأوكرانية. لكن هاجل نفى ضعف موقف الولايات المتحدة وجدد التزام بلاده تجاه اليابان التي تتنازع مع الصين على السيادة في جزر ببحر الصين الشرقي. وستبدأ الولايات المتحدة هذا الشهر نشرا دوريا لطائرات الاستطلاع جلوبال هوك الأمريكية في اليابان. ولم يتضح إن كانت تطمينات هاجل ستحقق هدفها وتخفف قلق اليابان من أن تصبح الولايات المتحدة غير قادرة أو غير مستعدة في يوم ما للدفاع عن اليابان عسكريا. وفي مقابلة مع صحيفة نيكي المالية اليابانية قبل زيارته قال هاجل إنه يرحب بإمكانية أن تمنح اليابان جيشها دورا أكبر بالسماح له بمساعدة الحلفاء الذين يتعرضون للهجمات. وقال هاجل في رد كتابي لنيكي "نرحب بجهود اليابان للقيام بدور اكثر فعالية في التحالف بما في ذلك من خلال إعادة دراسة تفسير دستورها المتعلق بحق الدفاع الجماعي عن النفس". ويزور هاجل الصين بعد زيارته مطلع الأسبوع لليابان وأنهى محادثات استمرت ثلاثة أيام مع وزراء الدفاع في منطقة جنوب شرق آسيا في هاواي حيث حذر من تنامي قلق الولايات المتحدة من النزاعات على السيادة في بحر الصين الجنوبي.