يسعى آرسنال إلى الثأر من ساوثمبتون عندما يحل ضيفاً عليه السبت في الدور الرابع من كأس إنكلترا لكرة القدم، بعد أن كان الأخير أخرجه من ربع نهائي كأس رابطة الأندية المحترفة. وفاز ساوثمبتون على آرسنال في عقر داره 2-صفر في كأس الرابطة في 30 تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي. وتابع ساوثمبتون نتائجه القوية في البطولة المذكورة فتغلّب على ليفربول ذهاباً وإياباً بنتيجة واحدة 1-صفر في طريقه إلى المباراة النهائية التي تقام في 26 شباط (فبراير) المقبل على ملعب ويمبلي، ويلاقي فيها الفائز من لقاء مانشستر يونايتد وهال سيتي (تقدم يونايتد 2-صفر ذهاباً، وتقام مباراة الإياب مساء الخميس). إلاّ أنّ آرسنال يخوض المواجهة الحالية بعد اقتناصه المركز الثاني في الدوري رافعاً رصيده إلى 47 نقطة، بفارق 8 نقاط خلف تشلسي المتصدر، إثر فوز على ضيفه بيرنلي 2-1. وتقدّم آرسنال حتى الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع قبل أن يدرك ضيفه التعادل من ركلة جزاء، إلاّ أنّ الحكم منح النادي اللندني ركلة جزاء أيضاّ نفذها التشيلي أليكسيس سانشيس بنجاح في الدقيقة الثامنة من الوقت الضائع من اللقاء الذي أكمله فريقه بعشرة لاعبين. ويواجه الفرنسي آرسين فينغر مدرّب آرسنال عقوبة الإيقاف بعد أن وجه له الإتحاد الإنكليزي لكرة القدم الإثنين تهمة سوء التصرف على خلفية طرده أمام بيرنلي، إذ احتج على ركلة الجزاء ودفع الحكم الرابع أنطوني تايلور. ويحل مانشستر سيتي ضيفاً على كريستال بالاس في إحدى المواجهات بين فريقين من الدوري الممتاز أيضاً التي يصعب التكهن بنتيجتها على الرغم من الفارق الكبير بينهما. وينافس سيتي على الصدارة وإن تراجع في المراحل الأخيرة إذ يحتل المركز الخامس وله 43 نقطة، ويصارع كريستال بالاس للهروب من منطقة خطر الهبوط لأنه يشغل المركز الثامن عشر لأول الهابطين برصيد 16 نقطة. وكان فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا على وشك الخروج من دوامة تراجع النتائج في الفترة الأخيرة بتقدمه على توتنهام 2-صفر السبت في قمة المرحلة الماضية من الدوري، قبل أن ينتفض الأخير ويخرج متعادلاً. وقال التشيلي كلاوديو برافو حارس سيتي لموقع النادي "يجب أن نكون أقوياء ذهنياً وأن نواصل العمل بجهد والثقة بما نقوم به، إنها الوصفة الوحيدة". وتابع قائلاً "الشعور لا يبدو جيداً بشأن كيفية تطور الأمور (ضد توتنهام)، لكنها الحكاية القديمة ذاتها: نواجه صعوبات لخلق الفرص والفرق الأخرى بخيارات أقل تنجح في التسجيل". وحقق بالاس في المقابل فوزاً واحداً كان على بولتون 2-1 في الدور الثالث من المسابقة منذ تولي سام ألاردايس الإشراف عليه خلفاً لآلن باردو أواخر الشهر الماضي. وتخوض الفرق الكبيرة الأخرى في الدوري الإنكليزي الممتاز مباريات سهلة نسبياً في الدور الرابع، فيلتقي تشلسي متصدر تريب الدوري برنفورد من الدرجة الأولى، ومانشستر يونايتد مع ويغان، وليفربول مع وولفرهامبتون وتوتنهام مع وايكومب.