البيضاء (اليمن) - قالت مصادر محلية في محافظة البيضاء إن قوات خاصة على متن طائرات هليكوبتر يعتقد أنهم أميركيون شنوا غارة أعقبتها عمليات إنزال في منطقة قيفة في محافظة البيضاء وسط اليمن مستهدفة أحد القيادات في تنظيم "القاعدة". وقتلت الغارة في حي يكلا بمحافظة البيضاء عبد الرؤوف الذهب الزعيم الكبير بتنظيم القاعدة باليمن وشقيقيه. وقال أحد السكان الذي طلب عدم نشر اسمه "بدأت العملية في الفجر حينما قصفت طائرة بدون طيار منزل عبد الرؤوف الذهب ثم حلقت طائرات هليكوبتر وأنزلت قوات خاصة في منزله وقتلت كل من كانوا بالداخل ". وأوضحت المصادر أن زعماء القبائل الذين قتلوا في الهجوم هم عبد الرؤوف الذهب وشقيقه سلطان الذهب وسيف الجوفي، مشيرة الى أن القتلى الثلاثة معروفون بارتباطهم بتنظيم القاعدة الجهادي المتطرف. وأضاف "ثم فتح مسلحون النار على الجنود الأميركيين الذي غادروا المنطقة وقصفت الطائرات الهليكوبتر المسلحين وعددا من المنازل مما أسفر عن وقوع عدد كبير من القتلى". وبحسب المصادر أسفرت العملية العسكرية عن مقتل 40 شخصاً أغلبهم من مسلحي القاعدة، وستة نساء، وثلاثة أطفال، دون أن يتضح على الفور ما إذا سقط هؤلاء جراء القصف أو الاشتباكات التي دارت على الأرض. وحاولت قوات خاصة أميركية إنقاذ رهينة أميركي وآخر من جنوب أفريقيا احتجزهما تنظيم القاعدة في جزء آخر من البلاد في ديسمبر/كانون الأول 2014 لكن الرهينتين قتلا في تبادل إطلاق النار الذي اندلع بعد ذلك. ويشهد اليمن منذ نحو عامين نزاعا مسلحا أوقع أكثر من 7400 قتيل ونحو 40 ألف جريح بين القوات الموالية للرئيس المعترف به دوليا عبد ربه منصور هادي والمتمردين الحوثيين وحلفائهم، بحسب الأمم المتحدة. واستفادت التنظيمات الجهادية وعلى رأسها "قاعدة الجهاد في جزيرة العرب"، فرع تنظيم القاعدة في اليمن، وتنظيم الدولة الإسلامية من النزاع بين الحكومة والمتمردين لتعزيز نفوذها خصوصا في جنوب اليمن. ونفذت الولايات المتحدة عشرات من الضربات بطائرات بلا طيار خلال عهد الرئيس السابق باراك أوباما ضد تنظيم القاعدة في جزيرة العرب الذي يعتبر أخطر فروع التنظيم العالمي. وإذا ما تأكد الهجوم فستكون هذه أول عملية برية عسكرية أميركية في اليمن منذ أن انزلق للحرب الأهلية قبل عامين تقريبا وأول عملية من نوعها منذ تنصيب الرئيس الأميركي الجديد دونالد ترامب.