لطالما كان النوم قضية محيرة ومعقدة بالنسبة إلى العلماء، وبخاصة أسبابه التي لا تزال حتى يومنا هذا غير مؤكدة بشكل دقيق.  إذ يقول البعض أن النوم هو طريقة لحفظ الطاقة، بينما يجادل آخرون أنه فرصة لتفريغ النفايات الخلوية من الدماغ. ويقترح باحثون عدة ان الحيوانات تنام لتجبر نفسها على الثبات في مكانها، للاختباء من الحيوانات المفترسة، بحسب صحيفة "نيويورك تايمز". وفي بحث جديد نشر في "مجلة العلوم"، اقترح باحثون أن العقل يلجأ إلى النوم لينسى بعضاً مما تعلمه في اليوم. وفسروا ذلك بأن عملية التعلم تحتاج إلى تكوين نقاط اشتباك عصبي بين الخلايا في المخ، تمكن الإشارات من الانتقال بينهم. وهذه النقاط هي التي تخزن المعلومات الجديدة خلال النهار. وفي عام 2003، اقترح العالمان غيليو تونوني وشيارا سيريلي أن نقاط الاشتباك العصبي تنمو بغزارة خلال اليوم، وأثناء النوم يقول المخ بتقليل الاتصالات لفسح المجال للإشارات العصبية بالمرور. وفي تجربة مخبرية، قام العلماء بزيادة نقاط الاشتباك العصبي في المخ، ووجدوا أن الخلايا العصبية قامت بتقليل هذه النقاط أثناء النوم. وقد تساعد نتائج هذه الدراسة في صنع أدوية تساعد على النوم عبر استهداف الخلايا العصبية وتقليل نقاط الاشتباك العصبي في المخ.