قال علماء إن الحد من تلوث الهواء الطلق ربما يساعد على منع 2.7 مليون حالة ولادة مبكرة سنوياً، وهي حالة تهدد حياة الأطفال وتزيد من خطر تعرضهم لمشكلات بدنية وعصبية على المدى الطويل. وذكرت دراسة نُشرت على الإنترنت في دورية البيئة الدولية، أن الجزئيات الصغيرة في الهواء الناجمة عن أدخنة الديزل والحرائق ومصادر أخرى ربما تزيد من خطر الولادة المبكرة إلى جانب عوامل خطر أخرى من بينها سن الأم وصحتها. وقال كريس مالي، كبير معدّي الدراسة التي اعتمدت على بيانات من عام 2010، إن «تلوث الهواء ربما لا يؤذي فقط الناس الذين يتنفسون الهواء بشكل مباشر، وإنما قد يؤثر أيضاً بشكل خطير على الجنين في رحم الأم». وأكد الباحثون أن معظم الولادات المبكرة المرتبطة بتلوث الهواء تحدث في جنوب آسيا وشرقها. ويبلغ نصيب الهند وحدها نحو مليون ولادة مبكرة، والصين 500 ألف حالة. وقال التقرير إن المرأة الحامل في الصين أو الهند ربما تستنشق هواء ملوثاً أكثر بـ10 مرات عما تستنشقه نظيرتها في ريف إنجلترا أو فرنسا.