هناك فرضية طبية تقول: إن النوم مهم لإعادة توازن نقاط التشابك العصبية في الدماغ ونقاط التشابك العصبية (Synapses) هي نقاط الاتصال بين مختلف الخلايا العصبية لنقل الرسائل العصبية والمعلومات. وتفترض النظرية أن النوم مهم لجعل الدماغ مرن ويمكنه تلقي وإضافة معلومات جديدة في اليوم التالي وبصورة متواصلة طوال العمر. لذلك افترض الباحثون أن سيل المعلومات التي يتلقاه الدماغ خلال اليقظة يؤدي إلى تضخم نقاط التشابك العصبية، مما يسبب تشبعها بالإشارات العصبية ومنع قدرتها على نقل ومعالجة وخزن المعلومات الجديدة. وافترضوا كذلك أن النوم يعيد توازن نقاط التشابك العصبية لتبدأ يوما جديدا وهي قادرة على معالجة المعلومات الجديدة. لذلك درس الباحثون من جامعة ويسكنسون وعلى مدى أربع سنوات التغيرات التي تحدث في نقاط التشابك العصبية عند الفئران باستخدام مجهر إلكتروني متقدم ثلاثي الأبعاد. وقد نشر البحث هذا الشهر (فبراير 2017) في دورية Science المرموقة. وقد وجد الباحثون أن النوم لعدة ساعات أدى إلى نقص حجم نقاط التشابك العصبية بنسبة 20%. هذه النتائج تبين بشكل لا لبس فيه أن النوم مهم لإعادة وظائف الدماغ العصبية إلى طبيعتها لبدء يوم جديد بقدرة عالية على معالجة المعلومات الجديدة. وبتطبيق هذه النتائج على الإنسان، يمكن التصور أن النوم يعيد تريليونات نقاط التشابك العصبية في قشرة دماغ الإنسان إلى حجمها الطبيعي ليلياً. وهذا دليل علمي قوي على أن النوم الجيد أساسي للحصول على وظائف طبيعية للدماغ.