بينما وزعت فيه 23 تذكرة إلى فرنسا خلال التصفيات المؤدية إلى البطولة الأوروبية 2016، سيكون التنافس في القارة العجوز محصوراً على 13 مقعداً في نهائيات كأس العالم روسيا 2018 FIFA، حيث سيتعين على كبار أوروبا أيضا توخي الحذر قدر الإمكان من أجل ضمان التأهل المباشر إلى العرس العالمي. يسير منتخب ألمانيا، بطل العالم، بخطى ثابتة متزعما المجموعة الثالثة بفارق خمس نقاط على أقرب الملاحقين وبمعدل أهداف قدره 16-0. وفي غياب مانويل نوير المصاب في عضلة الساق سيواجهمنتخب أذربيجان ثالث الترتيب. وصرح المدرب الألماني يواكيم لوف في هذا السياق قائلاً "إن المهمة التي تنتظرنا في باكو ليست سهلة على الإطلاق، فأذربيجان تمكنت على أرضها مؤخرا من الفوز على النرويج، ولهذا يجب علينا الحذر". المجموعة الثالثة في وضع مشابه يوجد كذلك المنتخب الإنجليزي الذي مازال يحافظ على نظافة شباكه في إطار تنافسه في المجموعة السادسة لكنه خسر نقطتين عند تعادله 0-0 مع سلوفينيا صاحبة المركز الثاني. ومع ذلك، يتوقع الإنجليز النصر على أرضهم عند استقبال ليتوانيا وربما ستكون قلوبهم في الوقت نفسه معه الاسكتلنديين الذين يستضيفون منتخب سلوفينيا.المجموعة السادسة أفصح جاريث ساوثجيث المدرب الحالي للمنتخب الإنجليزي عن طموحه قائلاً "أريد أفكاراً جديدة وطرق تفكير جيدة. إننا في بلدنا ناجحون في جميع الرياضات الأخرى ونحن نُعتبر تقريبا بمثابة القطعة الناقصة في الصورة. وهذا دافع كبير بالنسبة لنا لكننا نعلم أيضا أن المهمة ستكون صعبة للغاية". وضعٌ أكثر صعوبة ذلك الذي يوجد فيه منتخبا أسبانيا وإيطاليا اللذان يتقاسمان صدارة المجموعة السابعة بنفس عدد النقاط. كما أن الأمور لن تكون سهلة أيضا بالنسبة لـفرنسا التي ورغم أنها تتربع على الصدارة لكن عليها التصدي لمنافسة شرسة من منتخبي هولندا والسويد العنيدين. صحيح أن الأنظار تتطلع إلى النزال المباشر والحاسم بين أسبانيا وإيطاليا الذي سيجرى في 2 سبتمبر/أيلول، لكن ينبغي على الفريقين حتى ذلك الحين مواصلة المشوار بدون أخطاء. ففي مدينة باليرمو تستقبل إيطاليا ألبانيا التي ظهرت بصورة محترمة حتى الآن، بينما ستلاقي أسبانيا بمدينة خيخون منتخب إسرائيل الذي يمكنه ليس فقط أن يكون ضيفا مزعجا، بل ربما مباغتة الجميع خاصة أنه لا يبتعد سوى بنقطة واحدة فقط عن البطلين العالميين السابقين. وعبر جولين لوبيتيجي مدرب المنتخب الأسباني عن مخاوفه بالقول "تُقدم إسرائيل أداء كرويا جيدا ولن تكون مواجهتها سهلة" وأضاف "إنها خصم قوي والأمر يتعلق هنا بثلاث نقاط مهمة في الطريق إلى النهائيات العالمية".المجموعة السابعة أما فرنسا وصيفة بطلة أوروبا التي لم تذق طعم الخسارة إلى غاية الآن فستنتقل في مهمة سهلة إلى لوكسمبورج وهي تأمل تعثر هولندا (في بلغاريا) والسويد (على أرضها ضد بيلاروسيا). وأوضح ديدي ديشامب مدرب المنتخب الفرنسي في هذا الصدد بقوله "صحيح أن لوكسمبورج لم تسجل سوى نقطة وحيدة حتى الآن، لكنها سجلت بعض الأهداف وكانت لا تخسر في الغالب سوى في الفترة الأخيرة من مبارياتها". وأردف "إنهم جيدون تكتيكيا ويلعبون نحو الأمام بأسلوب مباشر لكن ليس فوضويا. وفي هذا المستوى، لا توجد منتخبات صغيرة".المجموعة الأولى بسبب خسارته في سويسرا في مستهل التصفيات مازال منتخب البرتغال بطل أوروبا يلهث وراء السويسريين. وستكون مباراته المقبلة صعبة ضد المجر التي يمكنها تجاوز أبناء شبه الجزيرة الإيبيرية في حال تحقيق مفاجأة مدوية خارج الميدان. وعلق مدرب البرتغال فرناندو سانتوس في هذا السياق "أتوقع أن تلعب المجر تماما كما فعلت في تلك المباراة (التعادل 3-3 بين الفريقين في البطولة الأوروبية 2016). لا أعتقد أنهم سيلعبون هنا من أجل نقطة واحدة. أتوقع فريقا يريد الاحتفاظ بالكرة ويدافع جيدا". هذا وتطمح سويسرا للتوقيع على فوز آخر عند لقائها بمنتخب لاتفيا في جنيف ولتؤكد في الوقت نفسه أفضل بداية لها على الإطلاق في مرحلة تأهيلية. وكشف مدرب سويسرا فلاديمير بيتكوفيتش قائلاً "انتهى السبات الشتوي، يجب تحقيق النقاط الثلاث، لأننا نرغب في أن نُبقي مصيرنا بين أيدينا".المجموعة الثانية لم تسر البطولة الأوروبية الأخيرة كما كان يرغب أبناء بلجيكا، غير أن إيدين هازارد ورفاقه يسجلون نتائج مبهرة في التصفيات المؤهلة إلى روسيا ويؤكدون مرة أخرى المؤهلات الرفيعة التي يتمتع بها جيل بلجيكا الحالي. ففي مدينة بروكسيل سيصطدم الشياطين الحمر في لقاء القمة بمنتخب اليونان الذي يمكنه الانقضاض على الصدارة في حال الفوز. وسيكون على البوسنة والهرسك الانتصار على أرضها ضد جبل طارق من أجل تشديد الخناق على ثنائي المقدمة.المجموعة الثامنة إلى ذلك، يظل الصراع مفتوحا ودون أي مرشح بارز في المجموعات الرابعة والخامسة والتاسعة حيث لا تفصل هناك أكثر من أربع نقاط بين أصحاب الصدارة والفرق المحتلة للمركز الثالث. ففي المجموعة الرابعة، تتوجه الأنظار إلى النزال الذي سيجمع بين منتخب جمهورية أيرلندا المتزعم وويلز مفاجأة البطولة الأوروبية (المرتبة الثالثة) في دبلن.المجموعة الرابعة أما بولندا، التي لم تشهد فريقا بهذه القوة منذ سنوات كثيرة، فستنتقل بصفتها متصدرة المجموعة الخامسة لمواجهة منتخب الجبل الأسود صاحب المرتبة الثانية وكلها أمل في المشاركة مجددا في أم البطولات بعدما تغيبت عن النسختين الأخيرتين.المجموعة الخامسة ستكون المجموعة التاسعة كذلك على موعد مع مباراة قمة حيث سيستقبل منتخب كرواتيا، الذي لم تتلق شباكه سوى هدفاً وحيداً كان خلال تعادله 1-1 ضد تركيا، في زغرب أوكرانيا ثانية المجموعة. وفي الوقت نفسه، ستحاول أيسلندا (في كوسوفو) وتركيا (على أرضها ضد فنلندا) عدم الابتعاد أكثر عن ثنائي المقدمة.المجموعة التاسعة