للنسور صورة سيئة، بالأحرى كطيور قبيحة، لا تملك نبل العقبان ولا أناقة طيور القطرس البحرية. بأنظارها الشاخصة بثبات إلى الأرض، تحلق النسور فوق جثث الحيوانات المشرفة على الموت، تنتظر أن تلفظ النفس الأخير حتى تنقض عليها، وكأنها عمال نظافة الطبيعة. من عادات هذه الطيور استمد البعض عدة مقولات سلبية، يتحدث الأشخاص عن «تجمع النسور»، على سبيل المثال، لوصف اندفاع الأقارب إلى جوار ثري من العائلة شارف على الموت. أما تعبير «انقضوا عليه كالنسور» فيستخدم للحديث عن جشع البشر. ولكن الكلمة قد تفقد قريبا دلالتها السلبية، إذ إنه في أجزاء واسعة من العالم تراجعت أعداد هذه الطيور بشكل كبير جدا حتى باتت مهددة بالانقراض. في أفريقيا وآسيا، موطن ما يسمى بنسور العالم القديم، تقلصت أعدادهم بنسبة 95 في المائة على مدى العقود القليلة الماضية. من بين أنواع النسور البالغ عددها 23 في أنحاء العالم، بات 16 نوعًا مهددًا. فيما أربعة أنواع من آسيا ومثلها بافريقيا مدرجة على القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض التي يعدها الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (آي يو سي إن). وتشمل هذه النسر ذا القلنسوة، والنسر أبيض الظهر، والنسر الهندي، ونسر روبل المسمى بالنسر الأبقع.