قال الرئيس التركي رجب طيب أردوغان الأحد أن محاولات بلاده الصعبة للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي ستعود إلى "الطاولة" بعد استفتاء الأسبوع المقبل على تعديل دستوري يعزز سلطاته، ما يثير شكوكا جديدة حيال الانضمام إلى التكتل. ووصف أردوغان اوروبا بأنها "الرجل المريض" خلال خطاب ألقاه في مدينة أزمير مستخدما التعبير الذي دأب المسؤولون الأوروبيون على استخدامه إبان القرن التاسع عشر للإشارة إلى السلطنة العثمانية. وهدد مرة أخرى بأنه سيوقع على قانون عقب الاستفتاء في 16 أبريل لإعادة العمل بعقوبة الإعدام، وسيعني إقرار هذا القانون نهاية فرص أنقرة للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. وقال أردوغان إن "أوروبا ستدفع ثمن ما قامت به، وستكون مسألة الانضمام إلى الاتحاد الاوروبي على الطاولة من جديد بعد 16 أبريل". وأشار إلى أن الأتراك الذين يعيشون في أوروبا "مضطهدين" و"مهانين". وتابع: "لقد قالوا منذ قرن أننا نحن (الرجل المريض) هم الآن الرجل المريض..أوروبا تتهاوى"، مشيرا إلى أن الاقتصاد الأوروبي يتراجع عاما بعد الآخر. وأكد أردوغان أنه في حال عرض عليه مشروع قانون لإعادة العمل بعقوبة الإعدام التي ألغيت عام 2004 ضمن محاولة بلاده الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي فإنه سيوقع عليه "دون تردد".