سجل ليبرون جيمس 35 نقطة وقاد كليفلاند كافالييرز حامل اللقب الى وضع قدم له في نهائي المنطقة الشرقية، بعد فوزه الثالث على التوالي على مضيفه تورونتو رابتورز 115-94، في الادوار الاقصائية “بلاي اوف” لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما قلب سان انتونيو سبيرز تأخره أمام هيوستن روكتس الى تقدم 2-1. وسيكون بمقدور جيمس الذي اضاف 7 تمريرات حاسمة و8 متابعات ورفاقه، حسم المواجهة اليوم الاحد على ارض تورونتو، اذ يتأهل الى النهائي الفائز بأربع مباريات من أصل سبع. وقال مدرب كليفلاند تايرون لو: “لقد كانت مباراة جيدة لنا من جميع النواحي، المتابعات الهجومية والدفاعية، لذا يجب الحفاظ على ذلك”. ولعب رابتورز من دون موزعه كايل لوري المصاب في كاحله في مباراة الاربعاء. وشارك لوري في عملية التحمية، بيد أن كوري جوزيف استهل المباراة بدلا منه وبقي على مقاعد البدلاء طوال المباراة. وتقدم تورونتو بفارق 3 نقاط بين الشوطين، لكن كافالييرز واصل ضغطه في الربع الثالث، ثم سيطر على الرابع. وتألق جيمس بشكل كبير في الربع الاخير حيث سجل 13 نقطة. وعانى تورونتو مرة جديدة مع جيمس الذي سجل 39 نقطة في المباراة الثانية وتخطى كريم عبد الجبار نحو المركز الثاني في ترتيب أفضل المسجلين في البلاي أوف. وقال جيمس الباحث عن نهائي سابع على التوالي في الدوري: “لا يهم ان نتأهل بأربع مباريات نظيفة، بل التركيز على كل مباراة، وأن أكون أفضل قائد ممكن لهذا الفريق”. وتابع اللاعب المتوج ثلاث مرات بلقب الدوري: “نحاول التحسن في كل مباراة، نعرف انه اذا قدمنا افضل مستوياتنا، يمكننا تحقيق بعض الأمور”. وبرز مع الفائز كيفن لوف صاحب 16 نقطة و13 متابعة، فيما أضاف كايري ايرفينغ 16 نقطة والبديل كايل كورفر 14 بينها 4 ثلاثيات. ولدى الخاسر، عوض ديمار ديروزان مباراته الثانية السيئة، فسجل 37 نقطة بينها 13 رمية حرة. وقال مدرب رابتورز دواين كايسي: “أحببت كيف حاربنا والطريقة التي نافس فيها اللاعبون”. وأضاف الليتواني يوناس فالانسيوناس 19 نقطة و8 متابعات لرابتورز ونورمان باول 13. سبيرز يتقدم من دون باركر وفي المنطقة الغربية، سجل سان انتونيو سبيرز 3 ثلاثيات متأخرة حسمت موقعته على أرض هيوستن روكتس 103-92، ليتقدم 2-1 في نصف النهائي، بعد تخلفه في المباراة الافتتاحية. ولم تكن 43 نقطة سجلها نجم روكتس جيمس هاردن كافية لتجنيب فريقه خسارته الثانية. وبرز مع الفائز الثنائي لاماركوس أولدريدج (26 نقطة و7 متابعات) وكاوهي لينارد (26 نقطة و10 متابعات و7 تمريرات حاسمة)، فيما أضاف المخضرم الاسباني باو غاسول 12 نقطة و9 متابعات. وسجل أولدريدج 12 محاولة من أصل 20 تحت السلة، أي أفضل بكثير من النقاط الاربع التي سجلها خلال فوز هيوستن الكبير في المباراة الأولى. وقال مدرب سبيرز غريغ بوبوفيتش: “كانت أفضل مبارياته. كان طليقا بحسب طبيعته الجسدية. تحرك جيدا في الملعب وكان مرتاحا في التسديد”. وتقام المباراة الرابعة اليوم الاحد في هيوستن. ولم ينجح الثلاثي البديل في روكتس البرازيلي نيني هيلاريو واريك غوردون ولو وليامس في تسجيل أكثر من 3 سلات في 19 محاولة. وعلق هاردن على هذا الامر: “لقد قاموا بعمل جيد بمضايقة المسددين لدينا واجباري على انهاء الهجمات”. وسجل هيوستن بنسبة 36% فقط مقابل 45% لسبيرز. ولعب سبيرز من دون موزعه الفرنسي المصاب طوني باركر لاول مرة في البلاي أوف منذ 2001. وسيغيب باركر (34 عاما) حتى نهاية الموسم بعد تعرضه لقطع في الوتر الرابط بين عضلات الفخذ والركبة اليسرى في الربع الاخيرمن المباراة الثانية. وكان باركر يخوض الموسم السادس عشر له مع سان انتونيو، أحرز خلالها لقب الدوري أربع مرات، آخرها في 2014. ولم يسجل الشاب ديجونت موراي (20 عاما) الذي استهل المباراة بدلا من باركر في مركز صناعة اللاعب، سوى نقطتين في 14 دقيقة.