قال قائد العمليات البحرية الأمريكية الأميرال جون ريتشاردسون، أمس الثلاثاء، إن هناك حاجة لتوسيع أسطول الولايات المتحدة وقدرتها البحرية حتى تظل قادرة على المنافسة فيما تسعى دول أخرى مثل روسيا والصين إلى تعزيز قوتها البحرية.وأضاف ريتشاردسون في حديث مع الصحفيين على رصيف بحري؛ حيث ترسو السفينة الأمريكية كورونادو بقاعدة تشانجي البحرية «نعود، بعد عقود في الحقيقة، إلى عصر منافسة بحرية». وتابع «بعض هذه القوى العالمية مثل الصين وروسيا آخذة في النمو، خاصة الصين. إنها تواصل النمو في كل الاتجاهات وفي لحظة ما تتجه إلى البحر لتتوسع وتواصل النمو».وتأتي تصريحات ريتشاردسون قبل إصدار الورقة البيضاء لمستقبل البحرية الساعة 1200 بتوقيت جرينتش، اليوم الأربعاء. وقال مصدر بالبحرية «من يتحدون مصالحنا يتطورون بمعدلات تفوقنا بكثير، ولنكون قادرين على المنافسة علينا التحرك الآن. نحتاج إلى أسطول أكبر وأفضل في العقد الثالث من القرن الواحد والعشرين وليس الخامس».ودشنت الصين، الشهر الماضي، أول حاملة طائرات محلية الصنع وسط توترات؛ بسبب كوريا الشمالية ومخاوف من نهج الصين الصارم في بحر الصين الجنوبي وبرنامجها الأوسع لتحديث الجيش. وكان ريتشاردسون قال لرويترز في ديسمبر/ كانون الأول، إن صناعة السلاح الأمريكية مستعدة وقادرة على تعزيز إنتاج سفن جديدة إذا نفذ ترامب الرئيس المنتخب آنذاك تعهداً قطعه أثناء حملته الانتخابية بتوسيع الأسطول من نحو 290 إلى 350 سفينة. وأضاف أن هناك خططاً للتحول إلى فرقاطات أحدث في المستقبل القريب. وأفادت أنباء هذا الشهر بأن البحرية الأمريكية قررت تأخير منح عقد تصميم وتشييد فرقاطة جديدة لعام واحد إلى السنة المالية 2020. (رويترز)