< قلعة الحجر ليست موقعاً أثرياً فقط، بل تعد أحد المواقع الإسلامية التاريخية التي تروي رحلة الحجاج القادمون من الشام إلى الديار المقدسة، فهنا كانوا يتوقفون لأخذ استراحتهم والتزود بالمياه من بئرها. وتقع القلعة في منطقة الحجر ضمن محافظة العلا، والتي تعج بالكثير من الأماكن الأثرية، وهي من أقدم القلاع التاريخية في السعودية، وتقع في مدائن صالح التابعة لمركز الحجر، وتبعد عن العلا حوالى 25 كيلومتراً. وتعود أهمية القلعة لوقوعها على الحج، والطرق المؤدية إلى المدينة المنورة ومكة المكرمة، وكان بعضها من طرق التجارة القديمة، فمهد الحكام هذه الطرق وبنوا الاستراحات وحفروا الآبار وشيدوا البرك لراحة الحجاج. وتقع القلعة ضمن طريق الحج الشامي، والذي عُرف أيضاً باسم «التبوكية» نسبة إلى مدينة تبوك التي يمر عليها، ويبدأ مساره من دمشق، ويمر في بصرى الشام القريبة من درعا، وأماكن أخرى، ثم يدخل أراضي المملكة ماراً على حالة عمار، ثم ذات الحاج في تبوك، ثم الأقرع، فالأخضر، ثم محطة المعظم، وصولاً إلى الحجر، ثم العلا وأخيراً قرح. وأنشأ القلعة حاكم دمشق أسعد باشا العظم على بئر الناقة في العام 1757، ولكن الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني قالت إن القلعة عباسية، فيما يختلف المهتمون في المواقع الأثرية مع هذا الرأي، إذ أوضح موقع «فريق الصحراء» أنه «لم يكن هناك أي قلعة قبل هذا التاريخ، وأنها عثمانية ومن الخطأ تسميتها عباسية، وأقام العثمانيون القلعة على بئر الناقة بحيث تكون وسط القلعة لتأمينها من الأعراب». ويوجد متحف طريق الحج الشامي في القلعة الذي أنشأته هيئة السياحة، والتي توظف فيه بعض المباني الأثرية والتاريخية التي تم ترميمها لتكون متاحف للمحافظات، وهو ضمن 15 متحفاً في مختلف مناطق السعودية. وتقع منطقة الحجر التي توجد فيها القلعة على مساحة ممتدة من الآثار المفتوحة في شكل طبيعي، وترتفع عن سطح البحر بأكثر من 700 متر. ويوجد بالقرب من العلا محطة قديمة لسكة حديد الحجاز التي بنتها الدولة العثمانية قبل أكثر من قرن. واكتشف باحثون فيها بقايا معابد وتماثيل تعود إلى عصر اللحيانيين في العام 900 قبل الميلاد. وتعتبر العلا من أهم المناطق الأثرية وأكبر المدن التي عاشت فيها الحضارات القديمة، لوقوعها على الطريق الرئيس لقوافل التجارة بين بلاد الشام والجزيرة العربية، وهي نقطة تجارية هامة لالتقاء شعوب العالم القديم قبل الميلاد. وتحوي المنطقة أشهر المواقع الأثرية التي صنفها علماء الآثار «أعجوبة ثامنة» في العالم، والمتمثلة في منطقة الحجر، والتي سُميت بعد الإسلام «مدائن صالح» أو «قرى صالح» المعروفة بمقابر جبلية ضخمة لها واجهات منحوتة نحتاً هندسياً دقيقاً، أطلق عليها من فخامتها أهالي العلا «القصور»، وأشهرها قصور: البنت، والفريد، والصانع، ومجموعة الخريمات إلى جانب الديوان، أو المعبد النبطي. وتم تسجيل موقع الحجر في قائمة التراث العالمي بـ«يونيسكو»، وهو أول موقع سعودي يُسجل في هذه القائمة.