بات كليفلاند كافالييرز حامل اللقب على بعد فوز واحد من بلوغ نهائي دوري كرة السلة الامريكي للمحترفين للموسم الثالث على التوالي بتقدمه على بوسطن سلتيكس 3-1 في نصف نهائي المنطقة الشرقية. في المباراة الرابعة من نصف نهائي المنطقة الشرقية، فاز كليفلاند على ارضه 112-99، وسينتقل الى ملعب بوسطن الخميس لخوض المباراة الخامسة. ويتأهل الى النهائي الفريق الذي يسبق منافسه الى تحقيق اربعة انتصارات في سبع مباريات. وكان غولدن ستايت ووريرز الوصيف حجز بطاقته الى نهائي الدوري للعام الثالث على التوالي بعد اكتساحه سان انتونيو سبيرز 4-صفر في نهائي المنطقة الغربية. والتقى غولدن ستايت وكليفلاند في النهائي في النسختين الاخيرتين، فتوج الاول في 2015 والثاني في 2016. وكان كليفلاند تقدم 2-صفر بعد فوزه على ارض بوسطن في المباراتين الاوليين، لكن الاخير فاجأه في عقر داره في المباراة الثالثة محتفظا بأمله في المنافسة على التأهل الى نهائي البطولة. وكانت الخسارة الاولى لكليفلاند في الادوار الاقصائية من البطولة بعد 10 انتصارات متتالية هذا الموسم، اذ حسم الدورين السابقين بسهولة بتغلبه على انديانا بيسرز وتورونتو رابتورز 4-صفر. وكان كليفلاند كافالييرز عادل بعد الفوز الثاني الرقم القياسي في البطولة المسجل باسم لوس انجليس ليكرز في 1988 و1989 برصيد 13 فوزا متتاليا في البلاي اوف مع احتساب فوزه في مبارياته الثلاث الاخيرة في نهائي 2016. حاول بوسطن تكرار ما فعله في المباراة الثالثة فحسم الربع الاول بفارق 10 نقاط 29-19، قبل ان تتعادل الكفة في الربع الثاني 28-28، لكن كايري ايرفينغ ورفاقه استعادوا ايقاعهم في الشوط الثاني، فأنهوا الربع الثالث بفارق 17 نقطة 40-23، والرابع 25-19 وحسموا المباراة بفارق 13 نقطة. وتألق ايرفينغ بشكل لافت فكان نجم المباراة بتسجيله 42 نقطة منها 21 في الربع الثالث. وقال ايرفينغ «اردت في الشوط الثاني ان العب بطريقة هجومية اكثر وقيادة زملائي». واستعاد زميله ليبرون جيمس ايقاعه بسجيله 34 نقطة واضاف اليها 5 متابعات و6 تمريرات حاسمة. واكتفى جيمس بتسجيل 11 نقطة مع 6 متابعات و6 تمريرات حاسمة في المباراة الثالثة، علما ان رصيده كان 38 نقطة في المباراة الاولى و30 في الثانية، ليصبح اول لاعب منذ الاسطورة مايكل جوردان يسجل 30 نقطة على الاقل في 8 مباريات على التوالي في البلاي اوف. واشاد جيمس بزميله ايرفينغ قائلا «كان مميزا. كان ينتظر الفرصة للتألق وكنت سعيد بمشاهدته يحقق ما فعله وانا على مقاعد البدلاء بعد ارتكابي أربعة اخطاء. لقد ولد لمثل هذه اللحظات». ولعب كيفن لوف دورا مهما من الناحية الدفاعية بالتقاطه 17 متابعة، ونجح ايضا بتسجيل 17 نقطة. وعلق لوف على اداء ايرفينع بدوره «يمكنني ان اقول لكم ان كايري ايرفينغ نجح فعلا بتحقيق شيء مميز هذا المساء». وتحدث عن تأخر فريقه بفارق 10 نقاط في نهاية الشوط الاول قائلا «مررنا بظروف مشابهة سابقا، فلدينا العديد من اللاعبين الذين خاضوا الكثير من المباريات في البلاي اوف ويعرفون كيف يتعاملون مع هذا النوع من الحالات». ونال ايرفينغ ايضا اشادة مدرب بوسطن براد ستيفنز الذي اعترف انه كان «لا يصدق». ولدى بوسطن، كان افيري برادلي افضل المسجلين برصيد 19 نقطة، واضاف جاي كراودر 18 نقطة مع 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة، وآل هارفورد 16 نقطة مع 3 متابعات و7 تمريرات حاسمة. ويفتقد بوسطن نجمه ايزياه توماس بسبب اصابة تعرض لها في الورك في المباراة الثانية ضد كليفلاند. وحقق توماس (28 عاما) افضل موسم في مسيرته الاحترافية في الدوري الامريكي للمحترفين بمعدل 28، 9 نقطة و5، 9 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة في الموسم المنتظم.