يبدو أن فترة أولي شتيلكه كمدرّب لكوريا الجنوبية لثلاث سنوات اقتربت من النهاية بعد الهزيمة 3-2 أمام قطر أمس (الثلثاء) ليصبح تأهّلها مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم محلّ شك. ودخل المدرب الألماني البالغ 62 عاماً المباراة وهو تحت ضغط كبير بعد الهزيمة مرتين في آخر أربع مباريات في الدور الأخير للتصفيات الآسيوية. وعلى رغم الهزيمة في الدوحة، ما زالت كوريا صاحبة المركز الثاني تتقدّم بنقطة واحدة على أوزبكستان في المجموعة الأولى قبل جولتين من النهاية. ويتأهّل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى النهائيات مباشرة، ويلعب صاحب المركز الثالث ضد نظيره في المجموعة الأخرى ثمّ يلتقي الفائز مع منتخب من إتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي (الكونكاكاف) في ملحق التصفيات. ونقلت وكالة "يونهاب" الكورية الجنوبية للأنباء عن مصدر "رفيع المستوى" في الإتحاد الكوري اليوم (الأربعاء) "ما زلنا في المركز الثاني بصعوبة والشعور داخل الإتحاد الكوري أنه حتى لو تأهّل المنتخب إلى كأس العالم، فلن يقدّم أداءً جيداً لو لعبنا بنفس الأسلوب الحالي". وفي الجولة قبل الأخيرة في آب (أغسطس) المقبل، ستلعب كوريا على أرضها مع إيران، التي ضمنت التأهل لكأس العالم، قبل أن تخرج لمواجهة أوزبكستان في ختام التصفيات في بداية أيلول (سبتمبر). وشاركت كوريا في آخر ثماني بطولات لكأس العالم وبلغت الدور قبل النهائي عندما استضافت البطولة في 2002، لكنها لم تفز في أي مباراة في نهائيات 2014 بالبرازيل. وتولّى شتيلكه المسؤولية واستعاد المنتخب الكوري بريقه إذ قاده إلى نهائي كأس آسيا 2015 بدون أن تهتز شباكه قبل أن يخسر أمام أستراليا صاحبة الأرض.