أكد رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، أن النسخة السادسة عشرة من بطولة كأس آسيا المقررة التي ستستضيفها الإمارات العربية المتحدة في يناير 2019، تعتبر منعطفاً مهماً في تاريخ الكرة الآسيوية.وأشاد، بالجهود الكبيرة التي تبذلها الإمارات على صعيد التحضير المنهجي والمدروس لتنظيم البطولة التي سيشارك فيها 24 منتخباً للمرة الأولى في تاريخ المسابقة، معرباً عن ثقته بقدرة الإمارات على تنظيم البطولة وفق أعلى معايير التنظيم المتبعة في البطولات الرياضية الكبرى.وأشار الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، إلى أن الإمارات بما تمتلكه من مكانة متميزة على الخارطة الدولية قادرة على توفير مقومات التميز والنجاح لبطولة كأس آسيا من حيث البنية التحتية المتميزة والملاعب عالية الجودة وشبكة المواصلات الحديثة وسهولة التنقل بين المدن وتوفر التسهيلات اللوجستية على كافة الأصعدة بالإضافة إلى الخبرات الكبيرة التي تتمتع به في مجال استضافة الأحداث الرياضية العالمية والقارية والإقليمية.وأوضح أن بقاء 500 يوم على انطلاقة البطولة يعطي دفعة جديدة لمسيرة التحضير والإعداد لاستضافة الحدث المرتقب، منوهاً بالمنجزات الفعلية التي حققتها اللجنة المنظمة لكأس آسيا خلال الشهور الماضية التي أعقبت قرار الاتحاد الآسيوي بمنح الإمارات شرف تنظيم البطولة التي تشكل منعطفاً تاريخياً في مسيرة الكرة الآسيوية كونها تقام للمرة الأولى بمشاركة 24 منتخباً.وأضاف: "مع ارتفاع عدد المنتخبات الحاصلة على فرصة المنافسة في النهائيات، فإن نهائيات كأس آسيا 2019 في الإمارات سترتقي من جديد بمعايير البطولة وسوف تعزز إطار الرؤية والمهمة في الاتحاد القاري على صعيد تطوير منظومة الكرة الآسيوية وتأكيد مكانة كرة القدم كلعبة شعبية أولى في القارة الأسيوية".وأكد الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة على أهمية التنسيق والتواصل التام بين الاتحادين الآسيوي والإماراتي خلال المرحلة القادمة بما يكفل دفع عجلة الاستعداد لتنظيم البطولة، مؤكداً حرص الاتحاد القاري على تقديم كافة أشكال الدعم والمساندة للإمارات انطلاقاً من الرغبة المشتركة للجانبين بإنتاج بطولة آسيوية على سوية عالية تبقى عالقة في أذهان أسرة الكرة الآسيوية.