• و أمضت شركة أمازون دوت كوم أول يوم لها بوصفها المالك الجديد لسلسلة متاجر البقالة الشهيرة "هول فوودز"، وقامت بخفض أسعار سلع هذه المتاجر بنسبة وصلت إلى 43 في المئة. وفي إشارة على تغير بائعة التجزئة هذه، عرضت "هول فوودز" في متجرها جهاز أمازون ايكو، وهو مكبِّر صوت لاسلكي مقابل 99.99 دولارا، وهذا تغير محوري حاد باتجاه تجارة الإلكترونيات بالنسبة لشركة اشتهرت بالكرنب والكنوا والأغذية الصحية، كما تم عرض ايكو دوت، وهي نسخة أصغر من الجهاز بسعر 44.99 دولارا. وأحدث شراء عملاقة التقنية لشركة هول فوودز بقيمة 13.7 مليار دولار هزة في صناعة الأسواق المركزية، المتغيرة أساساً، والتي تقدر قيمتها بـ 800 مليار دولار. وكان الارتباط بين "أمازون" والبقالة يعني تحسين طريقة تسوق الناس في البقالات. ويعتبر خفض الأسعار في هذه السلسلة، التي اشتهرت بالتكلفة العالية، إشارة إلى أن "أمازون" جادة في تخطي المنافسين، أمثال: وول مارت ستورز وكروغر وكوستكو هول - سيل كورب. وقال مارك بوم، وهو نائب رئيس لدى معهد هول فود ماركتنغ، وهي مجموعة في هذه الصناعة: "كان مستوى الأسعار الحاجز الأكبر أمام عملاء هول فوودز، وأظهرت "أمازون" أنها راغبة في الاستثمار، بغية الهيمنة على سوق قرر مقارعة المنافسين فيه، ويبدو أن باعة التجزئة في سوق الأطعمة ومن كل الأحجام بحاجة للظهور في مظهر القوة الرادعة إزاء استراتيجية التسعير الجديدة". في متجر هول فوودز، الواقع في مانهاتن، تم خفض سعر تفاح فوجي العضوي من 3.49 دولارات للرطل إلى 1.99 دولار، وهبط سعر رطل الأفوكادو العضوي من 2.79 إلى 1.99 دولار، كما هبط سعر الدجاج المشوي العضوي من 13.99 إلى 9.99 دولارات للحبة، وانخفض سعر الموز العضوي من 79 سنتا للرطل إلى 49 سنتا. وكانت الخصومات مماثلة في المتاجر الأخرى التابعة لـ"هول فوودز" في كل من سان فرانسيسكو وسياتل. وفي حي باسيفيك هايتز بسان فرانسيسكو، قالت كاترين أوشيرو، مصممة المنتجات، إن الأسعار الأدنى قد تدفعها إلى تغيير روتينها في التسوق. وأضافت: "أنا أشتري عادة سلعي الرئيسة، مثل ورق التواليت من تارغت وسيفواي، وإذا رأيت أسعاراً أقل لدى هول فوودز فسوف أبدأ بشرائها من هناك". وكانت كاتي بينت واحدة من العديد من العملاء الذين قالوا إنهم يأملون توافر "أمازون" توصيل الطلبات، وأضافت: "في آخر مرة أتيت إلى هنا كنت أفكر في الحصول على دجاج مشوي، لكنه كان باهظ الثمن". وردَّت بعض الشركات المنافسة على هذه الانطلاقة، التي يمكن أن تشكل حقبة جديدة في عمليات بيع الأطعمة في الولايات المتحدة. وسبق أن استثمر "وول مارت"، وهو أكبر بائع تجزئة في العالم، المليارات من الدولارات في خفض الأسعار في السنة الماضية وعمد إلى تجديد قسم الإنتاج في متاجره بالولايات المتحدة، كما أضاف المزيد من الفواكه الطازجة، وساعد ذلك الشركة في تسجيل أفضل نمو في مبيعاتها خلال خمس سنوات بآخر ربع لها. وفي غضون ذلك، عمدت "كوستكو" إلى خفض أسعار منتجاتها العضوية بنسبة وصلت إلى نحو 30 في المئة عن المنتجات نفسها لدى "هول فوودز"، وفق سانفورد برنستين. وتمكنت من خفض السعر، بفضل نموذج العمل، الذي يفرض رسوما على العضوية، ويركز على بيع تشكيلة محدودة من السلع الكبيرة الحجم، ويمثل تجربة مجزية في المتاجر. وقال مارتن فان تارتويجيك، المتحدث باسم "أهولد دلهيز"، وهو بائع تجزئة هولندي يملك سلسلة ستوب آند شوب في الولايات المتحدة، إن الشركة استثمرت بشدة في عملياتها أون لاين. كما أن باعة التجزئة التي تتخذ من ألمانيا مقراً لها، وهي ألدي ستورز وليدل، والتي عرضت أسعاراً أقل تستمر في التوسع بالولايات المتحدة. ردة فعل المستثمرين من جهة أخرى، قالت المتحدثة باسم كروغر كريستال هوارد: "نحن لدينا الصلة الإنسانية والأصول والمستوى والخبرة لكسب العملاء، ونستخدم خبرتنا العميقة في المعلومات، بغية توفير القيمة وبناء الولاء، وهكذا نستطيع الاستمرار في تقديم أي شيء وفي أي مكان إلى العملاء". وبعد هبوط بنسبة 37 في المئة بهذه السنة في مبيعات مخيبة للآمال وقلق المستثمرين من الاتحاد بين "أمازون" و"هول فوودز"، ظل كروغر بشكل أساسي دون تغيير في نيويورك بالأسبوع الماضي. ويقول محللون إن سبراوتس فارمرز ماركت الشهيرة في عالم البقالة، والتي تنافس "هول فوودز"، إنها هدف محتمل للاندماج، وتراجعت بنحو 10 في المئة. وهبطت أسهم وول-مارت 0.8 في المئة، وتارغت كورب بنحو 1 في المئة، فيما زادت كوستكو بأقل من 1 في المئة، وصعدت أسهم "أمازون" بنسبة 0.08 في المئة. وقالت كارن شورت، وهي محللة لدى "باركليز كابيتال" في نيويورك: "وداعاً لهول فوودز التي كنا نعرفها. والسوق المركزي التقليدي لم يتطور كثيراً طوال عقود من الزمن. لكن من المحتمل أن تدفع أمازون بشكل جذري نحو سلوك تسوق مختلف، وتم تفعيل مفهوم البقاء للأفضل منذ الآن". • جنيفر كابلان وماثيو بويل