انخفضت أسعار النفط اليوم (الجمعة) بعد ارتفاعات استمرت حوالى أسبوع في الوقت الذي يتجه فيه الإعصار «إرما»، أحد أقوى الأعاصير منذ قرن، صوب فلوريدا وجنوب شرقي الولايات المتحدة بعدما ضرب جزراً في الكاريبي. وأودى «إرما»، ثاني إعصار كبير يقترب من الولايات المتحدة في أسبوعين بحياة 14 شخصاً. وتسبب الإعصار «هارفي» الذي سبقه في إغلاق ربع المصافي الأميركية وثمانية في المئة من إنتاج البلاد من النفط، مع انخفاض أسعار الخام، في الوقت الذي تسبب فيه انخفاض أنشطة التكرير إلى انخفاض حاد في الطلب على النفط. ويقول محللون إن عودة قطاع النفط الأميركي إلى كامل طاقته ستستغرق أسابيع. وفي حال الإعصار «إرما» يشعر المحللون بقلق أكبر من أن الدمار الذي ستحدثه العاصفة قد يقلص بشدة الطلب على الطاقة. وبحلول الساعة 15:31 بتوقيت غرينيتش، انخفض خام «غرب تكساس» الوسيط الأميركي 87 سنتاً، أو ما يعادل 1.8 في المئة، إلى 48.22 دولار للبرميل. وتراجع خام القياس العالمي مزيج «برنت» 33 سنتاً، أو ما يعادل 0.6 في المئة، إلى 54.16 دولار للبرميل بعدما لامس أعلى مستوياته منذ نيسان (أبريل) الماضي عند 54.80 دولار للبرميل. ويتجه العقدان صوب تحقيق مكاسب أسبوعية تتجاوز 1.4 في المئة. وقالت إدارة معلومات الطاقة الأميركية إن إنتاج الخام في الولايات المتحدة انخفض حوالى ثمانية في المئة بسبب «هارفي»، من 9.5 مليون برميل يومياً إلى 8.8 مليون برميل. لكن الإعصار «إرما» يتجه بعيداً عن قلب صناعة النفط الأميركي. وقال «المركز الوطني للأعاصير» الأميركي إن «إرما» إعصار من الفئة الخامسة وتصاحبه رياح بسرعة 160-185 ميلاً في الساعة (260-295 كيلومتراً في الساعة).