قد تصبح الإطارات المفرغة من الهواء شيئا من الماضي بفضل مجموعة علماء من جامعة هارفارد قاموا بتطوير إطارات مصنعة من مادة المطاط الصلب تقوم بإصلاح نفسها عند تعرضها لخرق أو شرخ أثناء قيادة السيارة، وقد تم تطوير هذا المطاط الهجين على يد باحثين من كلية «جون أيه بولسن للهندسة والعلوم التطبيقية» التابعة لجامعة هارفادر الأمريكية، حيث يتشقق المطاط إلى شقوق صغيرة للغاية عند التعرض للضغوط غير العادية بدلا من التشققات الكبيرة المعتادة في الإطارات التقليدية. ويتم توصيل هذه الشقوق الصغيرة بجدائل ألياف تقوم بامتصاص الضغوط وتعيد توزيعه على كامل الإطار وهو ما يحول دون حدوث مشكلة محتملة نتيجة انفجار الإطار تماما أثناء السير، وبمجرد زوال الضغط يعيد المطاط الهجين تشكيل نفسه وسد الشقوق ذاتيا، وقد حقق العلماء هذا الاختراق العلمي من خلال مزج البوليمرات التي تشكل المطاط بطريقة مختلفة لم تكن ممكنة قبل الآن. ويمكن تطبيق هذه التقنية الجديدة على مجموعة واسعة من المنتجات المصنوعة من المطاط، وقدمت جامعة هارفارد طلبا للحصول على براءة اختراع لنوع جديد من «البوليمرات التي تتشعب بطريقة عشوائية» والمستخدمة في إنتاج المطاط الجديد.