يستهل ريال مدريد، بطل آخر سنتين و12 مرة في تاريخه (رقم قياسي)، حملة الدفاع عن لقبه في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، مستضيفا ابويل نيقوسيا القبرصي المتواضع، وباحثا عن العودة إلى سكة الانتصارات بعد تعادلين في الدوري المحلي. وضرب ريال مدريد بقوة الموسم الماضي عندما ألحق بيوفنتوس هزيمة كبرى في النهائي (4-1)، محرزاً لقبه الثالث في آخر أربع سنوات، والثاني على التوالي مع مدربه الفرنسي زين الدين زيدان. لكن الفريق الملكي أخفق حتى الآن في بدايته في الليغا، فتعادل مرتين في ثلاث مباريات مع فالنسيا وليفانتي المتواضع ليخلف بفارق أربع نقاط عن غريمه برشلونة، وذلك في ظل إيقاف نجمه البرتغالي كريستيانو رونالدو. وبرغم «تقشفه» النادر في فترة الانتقالات، يبقى فريق العاصمة مرشحاً قوياً للاحتفاظ بلقبه مرة ثالثة على التوالي، وهو إنجاز لم يتحقق منذ 1976 مع بايرن ميونيخ الألماني. وقال مدير العلاقات الدولية في النادي وهدافه السابق اميليو بوتراغوينيو «نحن الأبطال، لذا يواجهنا الجميع بدافع إضافي». وبعد مواجهة فريق العاصمة القبرصي على ملعب سانتياغو برنابيو، سيكون ريال مدعواً لمواجهتين ناريتين في المجموعة الثامنة، أمام توتنهام وبوروسيا دورتموند الذي سبقه إلى صدارة المجموعة الموسم الماضي.