إعداد: محمد هاني عطويعثر باحثون على متحجرات لكائنات مجهرية حية تعود إلى ما بين 3،77 مليار كحد أدنى و4،29 مليار سنة، أي بعد بضع مئات من ملايين السنين فقط على تشكل كوكب الأرض، ما يشير إلى أن الحياة ظهرت على الأرض في وقت يزيد بكثير عما كان العلماء يعتقدونه.واكتشفت مجموعة من الباحثين متحجرات هذه الكائنات الحية الدقيقة في طبقات من الكوارتز في موقع يسمى «حزام نوفواجيتوك» الجيولوجي الواقع في شمال شرق الكيبيك بكندا، وهو نتوء يمتد على طول سواحل كيبيك المعروفة بأنها تحوي أقدم صخرة مكتشفة حتى الآن (4,29 مليار سنة). وقال ماثيو دود، من جامعة «يونيفرسيتي كوليدج لندن»، عن نتائج الأبحاث التي نشرت في مجلة «نيتشر» العلمية: «بفضل هذه الصور التي التقطت بالليزر للعينات المأخوذة تمكنا من إثبات وجود متحجرات دقيقة وهي الأقدم في العالم». ويبلغ قطر هذه المتحجرات نصف قطر شعرة إنسان، أما طولها فيصل إلى نصف ميليمتر. ويضيف ماثيو دود أن الأمر المهم في الاكتشاف هو أن الحياة استطاعت الظهور في وقت مبكر على الأرض، وهو ما يطرح أسئلة مثيرة للاهتمام حول ما حدث على المريخ ومناطق أخرى في الكون. ويتساءل: هل حصل الأمر نفسه على كواكب أخرى.وقال دومينيك بابينو، المشرف الرئيسي على الدراسة، وهو من الجامعة نفسها أيضاً: «أرخنا لهذه المتحجرة المكتشفة بوسيلة موثوق بها إلا أنها لا تزال محط جدل بعض الشيء». وأضاف أن العلماء توخوا الحذر وقدروا أن هذه المتحجرة تعود بالحد الأدنى إلى 3,77 مليار سنة. وهذا يعني أنها أقدم بثلاثمئة مليون سنة من أقدم متحجرات لكائنات حية دقيقة عثر عليها حتى الآن.وكانت تلك المتحجرات وجدت في أستراليا وتعود إلى 3,46 مليار سنة.