قادت ثلاثية ساحرة من ليونيل ميسي الأرجنتين للفوز 3-1 على الاكوادور الليلة الماضية والتأهل لكأس العالم لكرة القدم العام المقبل في روسيا. وبينما كانت الأرجنتين تواجه خطر الغياب عن كأس العالم لأول مرة منذ عام 1970 ظهر قائدها الرائع عندما احتاجه الفريق بثلاثة أهداف على ارتفاع كبير عن سطح البحر في كيتو. واحتل المنتخب الأرجنتيني الفائز بكأس العالم مرتين المركز الثالث في تصفيات أمريكا الجنوبية المكونة من عشرة فرق ليتأهل برفقة البرازيل وأوروجواي وكولومبيا بينما حصلت بيرو على بطاقة اللعب في الملحق ضد نيوزيلندا بطلة تصفيات الأوقيانوس على حساب تشيلي. وقال المدرب خورخي سامباولي “اليوم قطعت الأرجنتين خطوة كبيرة للأمام. أتمنى أنه في وجود وقت للاستعداد نستطيع أن نلعب بتنافسية (في روسيا) مثلما فعلنا اليوم”. وبينما كان سامباولي سعيدا بأداء قائد فريقه فإنه قال إن المنتخب الأرجنتيني يجب أن يتوقف عن الاعتماد عليه أكثر من اللازم. وأضاف “يجب علينا اصلاح ذلك.. لا يجب أن يعتمد كل شيء على ميسي”. ولم يكن ميسي في أفضل حالاته خلال مسيرة الأرجنتين المتعثرة في التصفيات وفشل في التسجيل في المباريات الثلاث السابقة التي انتهت بتعادل فريقه وتركته في المركز السادس خارج المراكز المؤهلة لروسيا قبل مباراة الثلاثاء. وبدا احتمال غياب الأرجنتين عن كأس العالم أكبر عندما وضع روماريو ايبارا الاكوادور في المقدمة في الدقيقة الأولى بعد تفوقه على خافيير ماسكيرانو قبل يضع الكرة في شباك الحارس سيرجيو روميرو بتسديدة منخفضة. لكن الأرجنتين، التي انتصرت مرة واحدة فقط في كيتو من قبل عام 2001، تعادلت بعد 11 دقيقة عندما سجل ميسي بعد تبادل للكرة مع انخيل دي ماريا. وبعد ذلك وضع ميسي الأرجنتين في المقدمة في الدقيقة 20 بتسديدة رائعة في شباك الحارس مكسيمو بانجيرا وأكمل ثلاثيته في الدقيقة 61 عندما تفوق على دفاع الاكوادور المرهق ليسدد من فوق الحارس المتقدم في الشباك. وانضم ميسي إلى لويس سواريز مهاجم أوروجواي وزميله في برشلونة في صدارة قائمة هدافي تصفيات أمريكا الجنوبية عبر العصور برصيد 21 هدفا.