في المرحلة التاسعة من بطولة الدوري الإنكليزي، يعود مانشستر سيتي إلى الساحة، حيث يستقبل اليوم بيرنلي في مواجهة محفوفة بالمخاطر، باحثا عن الابتعاد في الصدارة. بعد حسمه قمته النارية ضد نابولي الإيطالي، يعود مانشستر سيتي الى ساحة الدوري الإنكليزي لكرة القدم، حيث يستقبل اليوم في المرحلة التاسعة بيرنلي، في مواجهة محفوفة بالمخاطر، باحثا عن الابتعاد في الصدارة. وقدم سيتي أداء هجوميا ضاربا عندما استقبل نابولي الثلاثاء، في ظل تألق البرازيلي غابريال جيزوس، الألماني لوروا سانيه رحيم سترلينغ والبلجيكي كيفن دي بروين. وبفوزه على نابولي 2-1، نجح فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا في تحقيق فوزه القاري الثالث والابتعاد 3 نقاط عن شاختار الاوكراني و6 عن نابولي، فوضع قدمه بشكل كبير في دور الـ16. لكن استقبال بيرنلي قد لا يكون لقمة سائغة للفريق الذي قد يستعيد خدمات المهاجم الأرجنتيني سيرخيو أغويرو المتعافي من كسر في ضلعه إثر حادث سير، إذ لم يخسر حتى الآن الا مرة واحدة. ونجح بيرنلي، سابع الترتيب، في التعادل مع توتنهام وليفربول، وفاز بصعوبة في الدقيقة الاخيرة امام تشلسي حامل اللقب 2-3. ووصف غوارديولا فوز "سيتيزنز" بأنه أحد أكثر اللحظات فخرا في مسيرته الكروية، "هذا احد اكثر الانتصارات التي افخر بها في مسيرتي... فزنا أمام فريق رائع. كي تقوم بذلك عليك ان تقدم اداء رائعا". ويتصدر سيتي الترتيب بفارق نقطتين عن جاره وغريمه مانشستر يونايتد، ويخوض مواجهة بيرنلي بعد سحقه ضيفه ستوك سيتي 7-2. وكانت المرة الأولى التي يسجل فيها سيتي، بطل الدوري أربع مرات آخرها في 2014، سبعة أهداف منذ قدوم غوارديولا في يوليو 2016، والاولى التي يسجل فيها سبعة اهداف في الدوري منذ فوزه على نوريتش 7-صفر في نوفمبر 2013. وفي التوقيت عينه، يحل مانشستر يونايتد، الثاني، ضيفا على هادرسفيلد الذي حقق بداية قوية قبل تراجعه، اذ لم يفز في آخر 6 مباريات. واستعد يونايتد جيدا للمباراة، بفوز على مضيفه بنفيكا البرتغالي 1-صفر، فحقق على غرار سيتي فوزه الأوروبي الثالث تواليا وقطع شوطا كبيرا بالتأهل. وقال مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو: "كل شيء كان ايجابيا، الفريق لعب بهدوء، وحققنا الفوز هنا. غالبا ما يقال إن الدفاع جيدا هو جريمة، لكن اليوم سيطرنا على المباراة وفزنا بالدفاع الجيد. نحن على بعد نقطة من التأهل". ودخل مورينيو في مناوشة كلامية مع الإيطالي أنتونيو كونتي مدرب تشلسي، بعد مواجهتي الأربعاء في دوري الابطال، إذ طالبه الاخير بالتركيز على فريقه. وبعد فوز "الشياطين الحمر" على بنفيكا، وجه مورينيو انتقادا مبطنا الى كونتي الذي اشتكى من زحمة المباريات واصابات لاعبيه مثل الفرنسي نغولو كانتي، دانيال درينكواتر، النيجيري فيكتور موزيس والاسباني الفارو موراتا. وقال: "لا اتحدث ابدا عن الاصابات. مدربون آخرون، يبكون، يبكون، عندما يصاب لاعب. لو أردت الشكوى، يمكنني البكاء خمس دقائق مثل الآخرين"، قبل الحديث عن مصابيه السويدي زلاتان ابراهيموفيتش، البلجيكي مروان الفلايني، الفرنسي بول بوغبا والارجنتيني ماركوس روخو. ولم يتأخر كونتي في الرد على مدرب تشلسي السابق، بعد تعادل فريقه مع روما الايطالي 3-3 في دوري الابطال، "يجب أن يفكر في فريقه ونفسه قبل التفكير في الآخرين"، وتابع بغضب: "مورينيو ينظر غالبا الى ما يحدث على ضفة تشلسي الموسم الماضي ايضا يجب ان ينظر الى ما يحدث داخل فريقه". ولم تكن الأمور هادئة بين الرجلين، منذ قدوم كونتي، مدرب يوفنتوس السابق، الى الدوري الانكليزي في صيف 2016. ويستقبل تشلسي الخامس واتفورد الرابع الذي يحقق بداية موسم رائعة باستثناء خسارته أمام مانشستر سيتي صفر-6، باحثا عن تعويض خسارتيه الأخيرتين أمام مانشستر سيتي وكريستال بالاس الاخير.