مدد الاتحاد البلغاري لكرة القدم عقد مدرب المنتخب بيتار هوبتشيف عامين إضافيين، ليستمر الارتباط بين الطرفين حتى تصفيات بطولة أوروبا 2020. وقال هوبتشيف، وهو مدافع سابق لعب لمنتخب بلغاريا وهامبورغ وإينتراخت فرانكفورت في ألمانيا للصحافيين: «لم يطلب مني مباشرة أحد تحقيق هدف محدد، لكن الأمور واضحة، بمعنى أنه بأي ثمن لا بد من التأهل لبطولة أوروبا 2020»، وكان هوبتشيف ضمن تشكيلة بلغاريا التي وصلت إلى قبل نهائي كأس العالم 1994، وتولى تدريب منتخب بلاده خلفاً لإيفايلو بيتيف في أيلول (سبتمبر) 2016، لكنه فشل في قيادة الفريق للتأهل إلى كأس العالم 2018 في روسيا. وفي تصفيات كأس العالم احتلت بلغاريا المركز الرابع في مجموعتها برصيد 13 نقطة من عشر مباريات، متخلفة بفارق عشر نقاط عن فرنسا المتصدرة، وبفارق ست نقاط عن السويد وهولندا. وسيتعيّن على هوبتشيف، الذي سبق له تدريب أندية بلغارية عدة، منها سلافيا صوفيا وبلوفديف، إرضاء القاعدة الجماهيرية الكبيرة لفريقه، التي لا ترضى عن النتائج حتى الآن. وقال هوبتشيف: «عقود كرة القدم تكون مشروطة، عقدي مدته عامان، لكن لا يمكن لأحد أن يضمن استمراري حتى نهاية المدة». وهوبتشيف هو عاشر مدرب لمنتخب بلغاريا منذ إقالة بلامين ماركوف بعد نهائيات بطولة أوروبا 2004، وهي آخر بطولة كبرى يشارك فيها الفريق.