لم تحضر الأحزان في طريق فريق الهلال الآسيوي الشاق والطويل، نحو نهائي أغلى وأثمن بطولات القارة الصفراء "دوري أبطال آسيا"، في نسختها الحالية 2017 .حضر الزعيم بكامل قوته وعافيته وأظهر اتزانا كبيرا في النسخة الحالية، تحت قيادة ابن التانغو رامون دياز، إذ لم يسجل الأزرق أي خسارة في مشواره الذي انطلق الاثنين 21 فبراير من العام الجاري أمام بيرسبوليس الإيراني، وحتى موقعة الذهاب المقبلة أمام أوراوا ريد الياباني على استاد الملك فهد بالرياض.3 انتصارات هلالية، ومثلها رضي فيها أبناء الهلال بالتعادل، كانت حصيلتهم في دور المجموعات وضمن بها التأهل إلى الأدوار الإقصائية، وفي الدور الثمن نهائي دك الزعيم مرمى استقلال طهران في الذهاب والإياب وبذات النتيجة 2-1 ليحصد تأهلا لدور الـ8 قاده لمواجهة العين الإماراتي.مواجهة أخرى للأزرق أمام عين الإمارات ابتسمت في وجه الهلاليين الذي استطاعوا تجاوز عموري ورفاقه بمجموع المباراتين، تعادل في العين وانتصار ساحق في الرياض 3-صفر.أما دور النصف نهائي، فواجه الهلال خصما إيرانيا التقى به في دور المجموعات، بيرسبوليس وجها لوجه أمام الزعيم في مواجهتين خارج الديار، الأولى في أبوظبي "أرض الهلال" وفيها لقن لاعبوه منافسهم درسا قاسيا في كرة القدم، حين ضربوا شباكه 4 مرات دون أن تهتز شباك المعيوف، وفي لقاء الإياب بمسقط العمانية، خرج الهلال متعادلا 2-2.مسيرة عطرة ينتظر فيها "زعيم أندية آسيا ألقابا"، أن تتوج جهوده بخطف كأس آسيوية سابعة طال انتصارها.أورواوا ريد دايموندزأعاد الزمان نفسه وتواجد أوراوا الياباني مجدداً في نهائي دوري أبطال آسيا بعد عقد من الزمان من تواجده لأول مرة في نهائي البطولة بمسماها الحالي، والذي كان قد حققه آنذاك كأول فريق ياباني يظهر باللقب الجديد.آوراوا شهد مشواره الحالي تألقاً كبيراً من عناصره التي واجهت في دور المجموعات أندية سيدني الاسترالي وشنغهاي الصيني، إلى جانب أف سي سيؤول الكوري، وقص شريط مغامرته بانتصار عريض أمام الاستراليين برباعية.4 انتصارات شهدت عدداً كبيراً من الأهداف في دور المجموعات لليابانيين، مع خسارتين، صعدت بالفريق إلى دور الـ16 من البطولة، وحينها واجه أوراوا خصمه جيجو يونايتد الكوري وقلب خسارته في الذهاب بثنائية إلى فوز كبير بثلاثية في الإياب.ومع انطلاق منافسات دور الـ8 قررت إدارة النادي إقالة المدرب الصربي ميهايلو بيتروفيتش بالمدرب المحلي تاكافومي، الذي سبق أن دافع عن ألوان الفريق، واستطاع الرجل أن يقود السفينة بنجاح بداية من لقاء الجار كاواساكي، حين واصل تطبيق قاعدة قلب النتائج بجدارة، بخسارته ذهابا 3-1، وفوزه إيابا 4-1، ضمن به التواجد في دور الأربعة.عاد أوراوا ليواجه ذات الخصم الذي التقى به في دور المجموعات، شنغهاي الصيني، فخرج من أرض الخصم بتعادل إيجابي 1-1، وانتصار بهدف وحيد كان كفيلا بأن يطير به إلى ثالث نهائي آسيوي بالمسمى الحالي للبطولة، ويواجه الهلال صاحب الألقاب الآسيوية الـ6.