جرى إحباط نظريات المؤامرة المحيطة بقرعة كأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا، قبل ظهور أي حديث حول وجود كرة ساخنة أو أخرى باردة في صندوق قرعة المونديال.ستجرى قرعة كأس العالم في قصر الكريملين، اليوم، في أجواء عشوائية تماماً، هذا ما أكده مسؤول بالاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لدى سؤاله حول إمكانية التلاعب بالقرعة. وخلال قرعة البطولات السابقة، أثيرت تكهنات حول استخدام كرة بلاستيكية ساخنة أو باردة في وعاءات متنوعة لتحديد فرق ومجموعات بعينها. وبعد قرعة مونديال البرازيل، قبل 4 أعوام، ظهرت تقارير صحافية في الأرجنتين تحدثت عن أن المراسلين الصحافيين تم إخبارهم بهوية المجموعة التي وقع فيها فريق الأرجنتين قبل إجراء القرعة.ولكن كريس إنغر، مدير المسابقات بالفيفا، قال في موسكو إن بإمكانه أن يؤكد للجميع أن جميع كرات القرعة متماثلة، مضيفاً: «لا توجد حقيقة في ذلك، إنها قرعة عشوائية تماماً»، وتابع: «يمكنني دعوة أي شخص إلى المنصة لكي يقتنع بنفسه أن الكرات مختلفة الألوان (روسيا المضيفة ستكون في كرة حمراء)، لكن لا توجد اختلافات أخرى، الكرات بالحجم نفسه وبدرجة الحرارة نفسها».وزعم جوزيف بلاتر، الرئيس السابق للفيفا الذي ينفذ حالياً عقوبة الإيقاف، العام الماضي، أن قرعة البطولات الأوروبية تم التلاعب بها من خلال الكرات الباردة والساخنة. ولدى سؤاله من قبل صحيفة «لا ناسيون» حول المجموعة السهلة التي وقعت فيها الأرجنتين في مونديال البرازيل، قال بلاتر إن «أي قرعة جرت في عهده كانت نزيهة من البداية حتى النهاية»، لكنه يعرف «قرعة بطولات أخرى جرى التلاعب بها»، وأوضح: «بالتأكيد يمكن وضع علامة على الكرة، و تسخين الكرات أو تبريدها»، وأشار: «هذا لا يوجد في الفيفا، لكني شاهدت قرعة بطولات على المستوى الأوروبي حدث بها تلاعب، لكن ذلك لم يحدث أبداً في الفيفا. يمكن حدوث ذلك بالتأكيد، ولكن في عهدي لم يحدث أبداً».وتم الاعتماد على نسخة التصنيف العالمي للفيفا، الصادر في أكتوبر (تشرين الأول)، لتوزيع المنتخبات المؤهلة على الأوعية الأربعة على أساس تصنيفها، وذلك بترتيب تنازلي، خلف روسيا المصنفة الأولى التي تخوض المباراة الافتتاحية في 14 يونيو (حزيران). وسيتم تفريغ كل واحد من الأوعية الأربعة من خلال سحب كل واحد من المنتخبات الثمانية لوضعها في إحدى المجموعات الثماني المكوّنة من 4 فرق (المجموعات من الأولى إلى الثامنة).وبصفتها البلد المضيف، ستكون روسيا تلقائياً على رأس المجموعة الأولى. وسيتم توزيع المنتخبات السبعة الأخرى في هذا الوعاء تلقائياً على رؤوس المجموعات من الثانية إلى الثامنة، في حين سيتم سحب مراكز جميع المنتخبات الأخرى (الأوعية 2 و3 و4) خلال القرعة. ووفقاً للإجراءات المعتادة، سيتم سحب كرة من أحد أوعية المنتخبات، ثم سيتم سحب كرة من أحد أوعية المجموعات، وهو ما سوف يحدد أيضاً المركز الذي سيلعب فيه كل منتخب. وباستثناء الاتحاد الأوروبي الذي يشارك في المونديال بـ14 منتخباً، لا يمكن سحب منتخبين من الاتحاد القاري نفسه في المجموعة نفسها.