يشارك منتخب الامارات في كأس الخليج الثالثة والعشرين لكرة القدم، ويضع نصب عينيه تحويلها الى محطة إعداد لكأس آسيا 2019 التي يستضيفها، أكثر من السعي الى إحراز لقبها للمرة الثالثة في تاريخه.وأظهرت التشكيلة التي اختارها المدرب الايطالي ألبرتو زاكيروني للمشاركة في «خليجي 23»، انه يعد للمستقبل، بوجود ستة لاعبين يشاركون للمرة الاولى في مباريات دولية رسمية هم حارسا المرمى محمد الشامسي وسلطان المنذري، وأحمد مال الله وسالم العزيزي وريان يسلم ومحد المنهالي.ولم تضم القائمة النهائية المختارة للبطولة الخليحية سوى 12 لاعبا كانوا ضمن ثوابت المرحلة الماضية في عهد المدرب السابق مهدي علي، في حين ان الـ11 الباقين كانوا اما من الجدد او من الذين لم ينالوا الفرصة الكاملة.وستكون البطولة الخليجية «وجها جديدا» للمنتخب الأبيض بقيادة زاكيروني الذي تولى مهامه في اكتوبر.وبدا ان المدرب يميل أكثر الى التركيز على الجانب الدفاعي الذي كان الحلقة الأضعف خلال تصفيات مونديال 2018.وفي إشرافه، خاضت الامارات ثلاث مباريات، فخسرت أمام هايتي صفر-1 وفازت على اوزبكستان والعراق بنتيجة واحدة 1-صفر.وقال زاكيروني بعد مباراة العراق الاحد «نحن نعتمد نهجا تكتيكيا جديدا، ركزنا على التنظيم الدفاعي والهجومي، وعلى تطبيق الاسلوب والتكتيك، اشركت ستة لاعبين يلعبون لأول مرة مع المنتخب. اذا كانت هناك اخطاء من بعض اللاعبين، فيجب ان نجد لهم العذر، وهم يحتاجون الى المزيد من الوقت لاكتساب الخبرة الدولية».وتابع «كنت حريصا على اشراك اكبر عدد من اللاعبين، فنحن نعد منتخبا للمستقبل وتحديدا لكأس آسيا 2019»، مضيفا: «أعرف اهمية بطولة كأس الخليج وما تمثله للجميع، لكن هدفي تطوير اداء المنتخب وبناء فريق قوي (...) يبقى الهدف الاساسي هو كأس اسيا».وأكد زاكيروني الذي خلف الأرجنتيني إدغاردو باوتسا (انتقل الى تدريب السعودية وأقيل بعد فترة قصيرة)، ان «كأس الخليج ستمنحنا فرصة خوض مباريات قوية، ولو لم تقم هذه البطولة لكنا اكتفينا بالمباريات الودية حتى كأس آسيا. أحتاج للمزيد من المباريات للتعرف الى اللاعبين خصوصا انني توليت تدريب المنتخب منذ فترة قصيرة».