عثر علماء أستراليون على أعداد كبيرة من حيوان نجم البحر ذي الأشواك تلتهم الحاجز المرجاني العظيم المدرج على قائمة مواقع التراث العالمي، مما دفع الحكومة إلى البدء في إعدام هذا الحيوان البحري، ويمثل هذا ضربة للنظام البيئي وأيضا لقطاع السياحة في أستراليا. وقال كبير الباحثين في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية هيو سويتمان «يلتهم كل حيوان مساحة تعادل قطره تقريبا كل ليلة، ومن ثم ستصبح المساحة المفقودة كبيرة جدا بمرور الوقت، لذلك سنفقد الكثير من الشعاب المرجانية». وأوضحت متحدثة باسم إدارة المتنزهات البحرية إن باحثين من الإدارة عثروا على نجم البحر بأعداد هائلة الشهر الماضي في شعاب سوينز عند الطرف الجنوبي من الحاجز المرجاني العظيم. وتبعد شعاب سوينز النائية نحو 200 كيلومتر عن ساحل بلدة يابون، وهي مقصد لقضاء العطلات والصيد على مسافة 500 كيلومتر تقريبا شمالي برزبين عاصمة ولاية كوينزلاند، وتقع إلى الجنوب من الأجزاء الأكثر جذبا للسياح من الحاجز المرجاني، حيث تجري معظم عمليات إعدام نجم البحر. وقال المدير بإدارة المتنزهات البحرية فريد نوسيفورا لهيئة الإذاعة الأسترالية إن الإدارة التابعة للحكومة أعدمت بالفعل بعض حيوانات نجم البحر في شعاب سوينز في ديسمبر وستقوم بمهمة أخرى هذا الشهر.