تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة، اليوم، صوب ملعب «موردافيا أرينا» بمدينة سارانسك، لمتابعة مباراة كولومبيا مع اليابان في الجولة الأولى للمجموعة الثامنة لكأس العالم لكرة القدم المقامة في روسيا. تدخل كولومبيا المباراة متسلحة بتفوق تاريخي على حساب «الساموراي» الياباني قبل المواجهة الرابعة بينهما على مر التاريخ، فقد تقابلا من قبل ثلاث مرات بفوزين لكولومبيا وتعادل وحيد. وكانت آخر مواجهة في مونديال البرازيل 2014 في الجولة الثالثة للمجموعة الثالثة، وانتهت بفوز كبير لكولومبيا بأربعة أهداف لهدف. وتسعى كولومبيا لتحقيق إنجاز أفضل من النسخة الماضية عندما وصلت إلى دور الثمانية (ربع النهائي) وهو أكبر إنجاز حققه الكولومبيون على مدار تاريخهم. ورفض المنتخب الكولومبي التفريط في مدربه خوسيه بيكرمان الذي تولى المسؤولية الفنية للفريق عام 2012، وشارك في النسخة الماضية للمونديال، ثم قاد فريقه لكأس العالم في روسيا. وجد منتخب كولومبيا صعوبة كبيرة في مشواره، ضمن تصفيات قارة أميركا الجنوبية، وخاصة في الجولات الأخيرة، فلم يذق نكهة الفوز سوى في لقاء واحد من أصل أربع مباريات. وحققت كولومبيا 7 انتصارات، في 18 مباراة، مقابل 6 تعادلات، وتجرعت مرارة الهزيمة 5 مرات، وحصلت على البطاقة الرابعة الأخيرة المؤهلة مباشرة إلى المونديال. ويضم المنتخب الكولمبي ضمن صفوفه مجموعة متميزة من اللاعبين المحترفين في أقوى الأندية الأوروبية، على غرار راداميل فالكاو لاعب موناكو الفرنسي، وجيمس رودريجيز نجم بايرن ميونيخ الألماني، وخوان كواردادو لاعب يوفنتوس الإيطالي. على الجانب الآخر، تسعى اليابان لكسر أرقامها السلبية أمام كولومبيا، وتحقيق بداية جيدة في العرس العالمي، وتحقيق الفوز أو التعادل على أقل تقدير. ونجحت اليابان في الوصول لمونديال روسيا، بتصدرها المجموعة الثانية لتصفيات قارة آسيا، برصيد 20 نقطة على حساب السعودية، وأستراليا، والإمارات، والعراق، وتايلاند. وحققت 6 انتصارات، وتعادلت مرتين، وخسرت مثلهما، وأحرزت 17 هدفًا في التصفيات، وتلقت شباكها 7 أهداف، ليكون ثاني أقوي خط دفاع في التصفيات النهائية، بعد إيران بهدفين فقط. ويمتلك أكيرا نيشينو المدير الفني مجموعة من اللاعبين المميزين، على رأسهم: شينغي كاغاوا، وشينغي أوكازاكي، وإل جي كواشيما، ومايا يوتشيدا، وهيروكي ساكاي.;