كنا نكتب نهاية عهد أنجيلا ميركل منذ صيف 2015، عندما أخطأت في تقدير آثار قرارها فتح الحدود أمام المهاجرين القادمين من سورية. واستمرينا في الكتابة عن هذا الموضوع بعد انتخابات العام الماضي. عاد موضوع "تلاشي عصر ميركل" إلى الأجندة في الأسبوع الماضي، عندما أطيح بفولكر كاودر، أقرب حليف سياسي لها، من رئاسة كتلة النواب الديمقراطيين المسيحيين ونواب الاتحاد الاجتماعي المسيحي البافاري في البوندستاج (البرلمان). الثورة التي قادها برلمانيو الاتحاد الديمقراطي المسيحي والاتحاد الاجتماعي المسيحي شوهت سلطة المستشارة الألمانية. ليس هناك شك بشأن الطريقة التي ينظر بها إلى رئيسة الحكومة الألمانية التي طالت مدة خدمتها: من الواضح أنها تجاوزت فترة ريعانها السياسي. لكن على الرغم من خطورة سقوط كاودر سياسيا، إلا أن ذلك قد لا يكون له أي تأثير على توقيت رحيلها. ربما تستمر لفترة ولاية برلمانية كاملة حتى عام 2021. وقد تغادر قبل ذلك — ربما لواحدة من أفضل وظيفتين في بروكسل ستكونان شاغرتين في العام المقبل. لكن الاتحاد الديمقراطي المسيحي لن يرغمها على الرحيل. الأهم من مستقبل المستشارة هو مستقبل المركز السياسي لألمانيا. توجه السياسات الانتخابية الألمانية إلى تفضيل الائتلافات الكبرى أدى إلى تعزيز التطرف. كان هذا أمرا يمكن توقعه، ثم أصبح متوقعا، وهو يحدث الآن. ما من مكان يظهر فيه التحول في السياسة الألمانية واضحا أكثر من بافاريا، التي من المقرر أن تشهد انتخابات محلية في 14 تشرين الأول (أكتوبر) الجاري. في ميونيخ الأسبوع الماضي، وجدت أن الشعور العام كان أكثر تشاؤما مما تشير إليه استطلاعات الرأي الرسمية. سمعت تلميحات تشير إلى أن الحزب الاجتماعي المسيحي ربما ينتهي به الحال إلى حصيلة تعادل 30 في المائة من أصوات الناخبين، بدلا من متوسط الاقتراع الأخير الذي بلغت نسبته 35 في المائة. الديمقراطيون الاجتماعيون يخسرون بشكل كبير أيضا: الحزب الديمقراطي الاجتماعي على وشك أن يصبح حزبا صغيرا آخر في الولاية. أكبر الرابحين هما حزب الخضر وحزب البديل لألمانيا، اليميني المتطرف. لن ينضم حزب البديل لألمانيا لأي ائتلاف بافاري تحت أي سيناريو، لكن تأثيره على السياسة الألمانية والسياسية البافارية لا لبس فيه. مثل حزب استقلال المملكة المتحدة البريطاني، المناهض للاتحاد الأوروبي، استطاع حزب البديل لألمانيا التأثير على الأجندة السياسية وحتى أنه حددها. لكن على عكس حزب استقلال المملكة المتحدة، لهذا الحزب تأثير غير مباشر على الائتلافات. وبسبب التمثيل النسبي، لا يتطلب الأمر سوى ذهاب 15 أو 20 في المائة من الأصوات لمصلحة حزب البديل لألمانيا ليجعل من الصعب على الآخرين تشكيل ائتلاف. في أحدث انتخابات فيدرالية كان هناك خياران فقط من خيارات التحالفات الممكنة حسابيا. لم يظهر التحالف الكبير إلا بعد فشل الاتحاد الديمقراطي المسيحي / الاتحاد الاجتماعي المسيحي، والحزب الديمقراطي الحر، الذي لا يثق بميركل، وحزب الخضر في الاتفاق على برنامج. كان الائتلاف الكبير هو الخيار الاحتياطي الدائم في السياسة الألمانية - يحدث عندما تستنفد السبل الأخرى. لكن استطلاعات الرأي الوطنية التي أجريت أخيرا تخبرنا أن الائتلاف الكبير قد لا يكون ممكنا في المستقبل. أحدث استطلاعين للرأي يعطيان لكل من الاتحاد الديمقراطي المسيحي / الاتحاد الديمقراطي الاجتماعي نسبة تراوح بين 43 في المائة و45 في المائة — وهي نسبة غير كافية لتشكيل ائتلاف من الحزبين. خسر كل من حزب الاتحاد الديمقراطي المسيحي / حزب الاتحاد الاجتماعي المسيحي والحزب الديمقراطي الاجتماعي الدعم منذ الانتخابات الفيدرالية الأخيرة. تغلب حزب البديل لألمانيا على الحزب الديمقراطي الاجتماعي. النظام السياسي يتجزأ. حتى وجود ائتلاف مكون من ثلاثة أحزاب يجب ألا يكون أمرا مسلما به بعد الآن. لو استمرت هذه التوجهات، قد ينتهي الحال بألمانيا في وضع يتعين فيه على الوسط السياسي بأكمله الانضمام إلى حكومة للحفاظ على أغلبيته. سيكون هذا كارثة سياسية، وسيصبح كل من حزب البديل لألمانيا والحزب اليساري حزبي المعارضة. وفي حين أن هناك عددا من المرشحين المحتملين لخلافة ميركل، إلا أن لا أحد منهم لديه خطة لرفع اللعنة التي وقعت على سياسة الوسط في ألمانيا. خسر الاتحاد الديمقراطي المسيحي / الاتحاد الاجتماعي المسيحي الحق في فعل ذلك منذ أن فتحت ميركل الحدود، مثلما خسر الحزب الديمقراطي الاجتماعي اليسار بعد إصلاحات سوق العمل في عام 2005. تذبذب الزعماء السياسيين لجميع أحزاب الائتلاف الثلاثة ليس من قبيل الصدفة. مستقبل ميركل الآن موضوع للتكهنات بشكل علني. ماركوس سودر، الذي تولى منصبه رئيسا لوزراء بافاريا خلال الشتاء، حظي بشهر عسل قصير انتهى في الربيع. وتمتعت أندريا ناهليس بشعبية قصيرة بعد أن خلعت مارتن شولتز من منصبه زعيما للحزب الديمقراطي الاجتماعي. الغراء الوحيد الذي يحافظ على تماسك الائتلاف الكبير هو الخوف من التغيير. في الوقت الذي قد يكون فيه أعضاء الحزب غير راضين عن المجموعة الحالية من القادة، الخلفاء المحتملين الذين لديهم الشجاعة لتنظيم الأغلبيات السياسية بأفكار جديدة لم يظهروا بعد. كان شولتز هو الأقرب. مثل إيمانويل ماكرون، هو شخص مؤيد لأوروبا دون مواربة. وكانت لديه أفكار جيدة لإصلاح منطقة اليورو، وكان مستعدا لإبرام اتفاق مع الرئيس الفرنسي. لكن شولتز لم يجرؤ على شن حملة بشعارات مؤيدة للاتحاد الأوروبي، لأن استطلاعات الرأي أشارت إلى أنه لن يحقق الفوز. اختار أن يلعب لعبة آمنة، وخسر على أية حال. سقوط شولتز يعد حكاية تحذيرية. أصبحت السياسة الألمانية تتحاشى المجازفة وصارت مخيفة ومملة. أحد أسباب ازدهار حزب البديل لألمانيا هو أنه لا يتسم بأي من السمات أعلاه.