تتطور الخلايا الرئوية المتخصصة في تبادل الغازات لدى الجنين عما كان يعتقد العلماء من قبل؛ وتلك خلاصة دراسة حديثة نشرت في «وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم».توجد خلايا في الرئة عبارة عن حويصلات هوائية صغيرة يتم فيها تبادل غازي الأكسجين وثاني أكسيد الكربون داخل الرئة، وكان يعتقد بأنها تتخصص في وقت متأخر قليلاً إلا أن الدراسة الحالية كشفت عن أن ذلك التخصص يحدث في وقت مبكر من عمر الجنين داخل الرحم في الوقت ذاته الذي يبدأ فيه تكوّن الرئتين.يعتقد الباحثون أن تواجد تلك الحويصلات الهوائية في وقت مبكر من عمر الجنين ربما يقف وراء بقاء بعض الخدج على قيد الحياة بالرغم من أن الرئتين لديهم لم يكتمل نموها بسبب ولادتهم في وقت مبكر من الحمل، ولكن يموت العدد الأكبر منهم بسبب عدم اكتمال أعضاء الجسم الحيوية الأخرى بجانب عدم اكتمال الرئتين.