اكتشف العلماء أن الفيروسات القديمة لها دور في الالتهاب الحاد الناجم عن الاستجابة المناعية الدفاعية ما يسهم في تفاقم التصلب المتعدد.يعد التصلب المتعدد أحد أمراض المناعة الذاتية حيث يتحول جهاز المناعة لدى المريض من مهاجمة الأجسام الغريبة التي تدخل إلى الجسم إلى مهاجمة خلاياه لأسباب لم تتضح حتى الآن؛ ويرتبط المرض أيضاً بعودة نشاط فيروسات قديمة بالجسم أدرجت بالحمض النووي أثناء تطور الإنسان، لذلك كان الاعتقاد السائد على مدى وقت طويل أن المرض يعود إلى عدوى فيروسية.أظهرت دراسة حديثة أن استعادة الفيروسات القديمة لنشاطها لا يتعلق بظاهرة العدوى في حد ذاتها وإنما بالاستجابة الدفاعية للجسم عندما يواجه بظاهرة التهابية حادة ما يؤدي إلى الالتهابات المزمنة.