تخطى الإسباني رافائيل نادال المصنف ثانيا الأرجنتيني دييغو شفارتسمان وضرب موعدا في نصف نهائي بطولة الولايات المتحدة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، مع الإيطالي ماتيو بيريتيني. وهذا الفوز هو الثامن في ثماني مباريات لنادال، المتوج ثلاث مرات في نيويورك (2010 و2013 و2017)، على شفارتسمان. وقال نادال (33 عاما) حامل لقب 18 بطولة كبرى “مجموعات نظيفة لكن التحدي كان كبيرا.. كنت أعرف نوعيته وثقته بنفسه”. وتابع اللاعب “ها أنا في نصف النهائي، أنا سعيد جدا”. وأضاف “جسديا أنا بحال جيّدة. الرطوبة عاليا هناك وعانيت من شد عضلي. أنا من اللاعبين الذين يتعرّقون قليلا، لكن أحيانا تكون الظروف قاسية”. ولا يزال نادال الوحيد المتوج سابقا في البطولة، خصوصا بعد إقصاء غريميه الصربي نوفاك ديوكوفيتش والسويسري روجيه فيدرر، ما يجعله المرشح الأوفر حظا لإحراز اللقب. ومن جهته، قال شفارتسمان الذي خاض ربع النهائي في فلاشينغ ميدوز للمرة الثانية بعد 2017 وبلغ الدور ذاته في رولان غاروس 2018، “هو كالأسد وسط الغابة. هو مقاتل. يعرف كيف يخوض للحظات الهامة في كل كرة. واجهته ثماني مرات وفي كل اللحظات الهامة لعب أفضل مني”. وفي مباراة ثانية من ربع النهائي، وضع بيريتيني المصنف 25 عالميا حدا لانتظار ممتد منذ 1977، إذ أصبح أول لاعب إيطالي منذ ذاك العام يبلغ الدور نصف النهائي للبطولة بفوزه على الفرنسي غايل مونفيس الثالث عشر. وبات بيريتيني أول لاعب من بلاده يبلغ الدور نصف النهائي منذ كورادو باراتسوتي في العام 1977. وكانت أفضل نتيجة له سابقا في بطولات الغراند سلام بلوغ الدور الرابع وحقق ذلك في ويمبلدون الإنكليزية 2019 قبل أن يخسر أمام السويسري روجيه فيدرر. كما بات بيريتيني رابع إيطالي يبلغ الدور نصف النهائي لبطولة الغراند سلام بعد باراتسوتي، وأدريانو باناتا المتوج بطلا لرولان غاروس الفرنسية عام 1976، وماركو تشيكيناتو (نصف نهائي رولان غاروس 2018). وقال الإيطالي “أنا سعيد جدا، لا أعرف ماذا أقول”، بعد مباراة مثيرة فرّط خلالها بتقدمه 5-2 في المجموعة الخامسة الفاصلة، وأضاع أربع فرص للفوز بالمباراة، قبل أن يتمكن من حسم المواجهة ضد الفرنسي مونفيس على ملعب آرثر آش الرئيسي في نيويورك. وأضاف “حاليا لا أذكر سوى نقطة واحدة هي نقطة الفوز بالمباراة”، والتي احتفل بعدها بطريقة جنونية شملت التمدد ورمي قبعته على أرض الملعب، قبل أن يعبّر عن فرحته بضرب يده على صدره مرارا، وصولا إلى معانقة مونفيس عند الشبكة وسط صيحات التشجيع من المدرجات.