تتجه الأنظار صوب ملعب جامعة الملك سعود بالرياض الذي سيكون مسرحا لمباراة الكلاسيكو بين الهلال وضيفه الاتحاد في إياب الدور ربع النهائي لمسابقة دوري أبطال آسيا في كرة القدم. وكانت مباراة الذهاب التي جرت في جدة انتهت بالتعادل السلبي. وهي المرة الثالثة التي يلتقي فيها الفريقان في المسابقة القارية بمسماها الجديد، وكانت الأولى في مايو 2011 عندما فاز الاتحاد 3-1 في دور الـ 16 بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة. منح التعادل السلبي في مباراة الذهاب الاتحاد دخول لقاء اليوم بفرصتي التعادل بأي نتيجة إيجابية أو الفوز لضمان التأهل لنصف نهائي البطولة، فيما سيكون على الهلال الفوز إذا أراد حسم المباراة من الأوقات الأصلية. وحرصت إدارة نادي الاتحاد برئاسة انمار الحائلي ومعه حمد الصنيع الرئيس التنفيذي للنادي إلى عقد اجتماعات مع الجهاز الفني بقيادة سييرا وكذلك مع اللاعبين، لإخراجهم من الأجواء السلبية التي خيمت على الفريق عقب الخسارة1 / 2 من ضمك في مبارة الجولة الثالثة من دوري كأس الأمير محمد بن سلمان للمحترفين يوم الجمعة الماضي. الاتحاد يدخل مباراة اليوم وهو النادي السعودي الوحيد الذي يطلق فارس هذه البطولة، بعد أن توج في نسختين منها تحت مسماها دوري أبطال آسيا. ويتوقع أن يدفع سييرا بالقوة الضاربة للفريق منذ بداية المباراة، مع حذر في بداية المباراة، لامتصاص الاندفاع المتوقع للاعبي الهلال. وتوج الهلال بطلا للمسابقة القارية مرتين عامي 1991 و2000 عندما كان يطلق عليها تسمية كأس أبطال الأندية الآسيوية، لكنه لم ينجح في خطب ودها منذ اعتماد النظام الجديد موسم 2002-2003، علما بأنه بلغ النهائي مرتين في الأعوام الأخيرة، فخسر أمام وسترن سيدني واندررز الأسترالي عام 2014، وأمام أوراوا رد دايموندز الياباني عام 2017. أما الاتحاد فأحرز اللقب القاري مرتين عامي 2004 و2005 وخسر نهائي عام 2009. ويركز الهلال كثيرا على المسابقة القارية على أمل الظفر بلقبها للمرة الأولى بنظامها الجديد والثالثة في تاريخه، وظهر ذلك جليا في مباراته الأخيرة في الدوري ضد الفيحاء حيث أراح ستة عناصر أساسية ما أثر على مردوده وأوقعه في فخ التعادل (1-1) وعرَّض مدربه الروماني رازفان لوشيسكو لانتقادات لاذعة. ودافع لوشيسكو عن خياراته مؤكداً أن لاعبيه الذين تغيبوا عن المباراة، بعضهم يعاني من الإصابة والبعض الآخر يعاني من الإرهاق، ولكنه سيستعيدهم في مباراة اليوم. كما احتوى مدرب الهلال الأزمة التي نشبت مع جوميز سريعاً قبل تفاقمها لاسيما بعد اعتذار اللاعب. واحتج جوميز على استبداله أمام الفيحاء، قبل أن يعتذر عبر حسابه على موقع التواصل الاجتماعي «أعتذر للمدرب عن سوء التفاهم الذي حدث، كنت غاضبا بسبب المستوى الذي ظهرت به في المباراة». وأضاف «التركيز الآن منصب على مواجهة الاتحاد بدوري أبطال آسيا ونحن بحاجة الى مساندة الجمهور». وجهز لوشيسكو الخماسي علي البليهي وسالم الدوسري وسلمان الفرج وهتان باهبري وياسر الشهراني لمواجهة الاتحاد بعد إراحتهم أمام الفيحاء. وتحوم الشكوك حول مشاركة سالم الدوسري مع الهلال أمام اتحاد جدة بسبب الإصابة، وهو ما ينطبق أيضًا على المدافع علي البليهي.