يطلق اسم الجهاز العصبي المعوي على الشبكة الواسعة من الخلايا العصبية والناقلات الملتفة داخل وحول أمعاء الإنسان، والتي تقوم بوظيفتها الأساسية، وهي إدارة عملية الهضم.نشرت مجلة العلوم العصبية الإلكترونية دراسة جديدة تمكن من خلالها الباحثون من تحديد نوع معين من الخلايا العصبية في جدار القناة الهضمية، ينقل الإشارات إلى الخلايا العصبية الأخرى خارج تلك القناة، بالقرب من النخاع الشوكي وإلى الدماغ.هناك اهتمام كبير بكيفية تواصل القناة الهضمية مع الدماغ كمسألة رئيسية لم يتم حلها واتجه العلماء للدراسة بسبب تزايد الأدلة على أن العديد من الأمراض قد تبدأ في القناة الهضمية، ثم تنتقل إلى الدماغ، ومن الأمثلة على ذلك مرض الشلل الرعاش.كشفت الدراسة الجديدة كيف توفر تلك الخلايا العصبية اللزجة مساراً لتتمكن الأمعاء من «الشعور» بما يجري داخل جدارها، ثم تنقل هذه المعلومات الحسية بشكل ديناميكي أكثر مما كان يُفترض سابقاً للأعضاء الأخرى، مثل الحبل الشوكي والدماغ، والذي يؤثر في القرارات والمزاج والحالة العامة للشخص.