أنهت البيلاروسية فيكتوريا أزارينكا حلم الأميركية سيرينا وليامز بمعادلة الرقم القياسي في البطولات الأربع الكبرى لدى السيدات التي تملكه الأسترالية مارغريت كورت (24 لقبا)، بفوزها عليها في نصف نهائي فلاشينغ ميدوز بنتيجة 1-6 و6-3 و6-3، وضربت موعدا في النهائي مع اليابانية ناعومي أوساكا الفائزة على الأميركية جينيفر برايدي 7-6 و3-6 و6-3.وتأهلت أزارينكا، المصنفة 27 عالميا، إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى للمرة الأولى منذ خسارتها أمام سيرينا نفسها في نهائي البطولة الأميركية عام 2013. وعلقت أزارينكا على انتظارها سبعة أعوام للتأهل إلى نهائي إحدى بطولات «الغراند سلام» قائلة: «إنه رقمي المفضل لذا أعتقد أن الأمر كان مقدرا أن يحصل... أنا ممتنة جدا لهذه الفرصة، أنا ممتنة لأني تمكنت من اللعب أمام هذه البطلة في نصف النهائي».وقلبت أزارينكا تأخرها بالمجموعة الأولى أمام سيرينا، إلى فوز مستحق على ملعب «آرثر آش» في ساعة و56 دقيقة.وعن تخلفها بالمجموعة الأولى قالت: «كنت أعلم أن الأمور لا تنتهي لحين حصولي على فرصة جديدة». ولم يسبق للبيلاروسية الفائزة بلقبين في «الغراند سلام» أن فازت على ويليامز في إحدى البطولات الكبرى، وبدا أن الأمر سيتكرر مجددا في فلاشينغ ميدوز بعد خسارتها المجموعة الأولى 1-6.غير أن تصميم أزارينكا على عدم تكرار السيناريو المؤلم في مواجهاتها السابقة منحها القوة لحسم المجموعتين التاليتين لصالحها وبالتالي المباراة، وأنها باتت جاهزة لرفع لقبها الثالث في الدورات الكبرى.وأكدت البيلاروسية أنها في سن الـ31 عاما استعادت حقبتها الذهبية التي شهدت تتويجها بلقب بطولة أستراليا المفتوحة عامي 2012 و2013، متناسية الصراع على حضانة ابنها (ليو) بعد ولادته في ديسمبر 2016، الأمر الذي أثر سلبا على مسيرتها. وعن المواجهة المرتقبة أمام أوساكا اليوم قالت: «أنا متحمسة للقاء أوساكا حيث كان من المفترض أن أواجهها قبل أسبوعين (في نهائي سينسيناتي)... هي لاعبة قوية ويجب أن أكون قوية ولكن أن أتمتع أيضاً».في المقابل أكدت المخضرمة سيرينا، 38 عاما، أنها ستنفض غبار خسارتها وخيبة أملها في عدم إحراز لقبها الـ24 في البطولات الكبرى على ملاعب فلاشينغ ميدوز، لترفع التحدي مجددا في بطولة رولان غاروس الفرنسية التي تنطلق الشهر الحالي.وقالت البطلة الأميركية: «الأمر مخيب للآمال، ولكن في الوقت نفسه فعلت ما باستطاعتي... أشعر، على غرار المرات السابقة، أني كنت قريبة (من الفوز) وأنه كان بإمكاني أن أفعل أفضل».وكانت أوساكا، المصنفة تاسعة عالميا، حجزت مقعدها في النهائي قبل ساعات قليلة من تأهل أزارينكا بإقصائها الأميركية برايدي (41 عالميا)، لتصل إلى نهائي البطولة الأميركية بعد عامين من إحرازها اللقب.وتسعى اليابانية، البالغة 22 عاما، لإحراز لقبها الثالث في البطولات الكبرى بعد لقب البطولة الأميركية المفتوحة عام 2018، وأستراليا 2019، في آخر إنجاز كبير لها حيث لم تنجح منذاك في تجاوز عتبة دور الثمانية في «غراند سلام».وعلقت أوساكا: «أردت الخروج من فترة الحجر الصحي بحالة إيجابية، لا يهم إن خسرت أم فزت، ولكن مع العلم أنى بذلت 100 بالمائة من الجهد».وأظهرت أوساكا أمام برايدي، 25 عاما، صورة لاعبة صلبة وواثقة من نفسها، علما بأنها كانت وصلت إلى نهائي دورة سينسيناتي ولكنها أعلنت انسحابها قبل المباراة النهائية بسبب تعرضها لإصابة في الفخذ الأيسر، الأمر الذي سمح بتتويج أزارينكا بدون أن تلعب.