استعاد نيكولا بيبي مهاجم أرسنال بريقه أمام مدربه ميكيل أرتيتا بهدفه الافتتاحي في الفوز 3-صفر على مضيفه مولده ليحجز مقعدا لفريقه في أدوار خروج المغلوب بالدوري الأوروبي لكرة القدم قبل جولتين على نهاية دور المجموعات. ويعاني أرسنال في الدوري الإنجليزي لكنه حافظ على بدايته المثالية في المجموعة الثانية ليصبح أحد فريقين فازا بأول أربع مباريات. وكان الفريق الآخر هو هوفنهايم الألماني الذي انتصر 2-صفر على مضيفه سلوفان ليبريتش ليتأهل عن المجموعة 12. وفي ليلة مزدحمة بالمباريات تم تكريم دييجو مارادونا الذي هزت وفاته عالم كرة القدم. ولم يكن هناك مكان يمكن الشعور بمدى الحزن على وفاة مارادونا أكثر من نابولي حيث انتصر فريق المدينة 2-صفر على رايكا ليتصدر المجموعة السادسة. ووضعت لافتات عليها صور مارادونا، الذي قاد نابولي للقب الدوري الإيطالي مرتين خلال سبعة مواسم استثنائية في ثمانينات القرن الماضي، في مدرجات ملعب سان باولو الذي كان خاليا بسبب قيود فيروس كورونا. ورغم إقامة المباراة خلف الأبواب المغلقة تجمعت الجماهير خارج الملعب وهي تهتف “مارادونا”، إضافة إلى هتافات أخرى. وتألق بيبي، الذي طُرد بسبب نطحة بالرأس ضد إزجان أليوسكي مدافع ليدز يونايتد في مباراة الفريقين بالدوري الإنجليزي يوم الأحد الماضي، في تصرف وصفه ارتيتا بأنه غير مقبول. لكن المهاجم القادم من ساحل العاج، الذي ساهم في تسعة من عشرة أهداف لأرسنال في البطولة، وضع الكرة في مرمى صاحب الأرض في الدقيقة 50 بعد وقت قصير من ارتطام تسديدته في العارضة. وضاعف أرسنال، الذي ظهر بشكل مخيب للآمال في الشوط الأول أمام الفريق النرويجي الذي خسر 4-1 في لندن، النتيجة بعدها بخمس دقائق عندما أطلق رويس نيلسون تسديدة منخفضة في الشباك. وجعل البديل فولارين بالوجون (19 عاما) النتيجة 3-صفر للضيوف بهدفه الأول مع النادي بعد لحظات من مشاركته ليسكت جماهير النرويج التي سُمح لها بحضور المباراة. وحقق أرسنال انتصاره الرابع في أربع مباريات ليرفع رصيده إلى 12 نقطة في صدارة المجموعة الثانية متقدما بست نقاط عن مولده ورابيد فيينا الذي تغلب 3-1 على مضيفه دانداك. وتأهل ليستر سيتي إلى دور 32 بعد تعادل مثير 3-3 مع مضيفه سبورتنج براجا في البرتغال. وبدا أن فرانسيرجيو حسم فوز براجا في الدقيقة 90 لكن جيمي فاردي أدرك التعادل في الوقت المحتسب بدل الضائع للفريق الإنجليزي. ويتصدر ليستر المجموعة السابعة بعشر نقاط متقدما بثلاث نقاط على براجا بينما يملك أيك أثينا ثلاث نقاط. كما صعد روما الإيطالي، متصدر المجموعة الأولى، إلى أدوار خروج المغلوب بانتصاره 2-صفر على مضيفه كلوج الروماني. تعادل ميلان وفي المجموعة الثامنة اكتفى ميلان بطل أوروبا سبع مرات بالتعادل 1-1 مع ليل الفرنسي بعدما هز جوناثان بامبا الشباك ليُلغي تقدم سامو كاستييخو للفريق الإيطالي. ويتصدر ليل المجموعة بثماني نقاط متقدما بنقطة واحدة على ميلان، فيما حافظ سبارتا براج على آماله بست نقاط بعد انتصاره 4-1 على سيلتيك الاسكتلندي. وعزز توتنهام هوتسبير متصدر الدوري الإنجليزي آماله في بلوغ أدوار خروج المغلوب بتغلبه 4-صفر على لودوجوريتس البلغاري في المجموعة العاشرة بفضل ثنائية المهاجم البرازيلي كارلوس فينيسيوس. وتغلب رويال أنتويرت 2-صفر على لاسك ليحافظ على صدارة المجموعة العاشرة بتسع نقاط متساويا مع توتنهام. وفي المجموعة الثالثة اقترب باير ليفركوزن من حسم تأهله إلى دور 32 بانتصاره 4-1 على هابويل بئر السبع ليرفع رصيده إلى تسع نقاط مثل سلافيا براج الذي تغلب على نيس. وعدل بنفيكا تأخره بهدفين ليتعادل 2-2 مع رينجرز في المجموعة الرابعة. ولدى كل من رينجرز وبنفيكا ثماني نقاط واقتربا من التأهل. وواصل غرناطة الإسباني سيطرته على المجموعة الخامسة عندما هز ألبرتو سورو الشباك ليفوز 2-1 على أومونيا بينما يتصدر فياريال الإسباني المجموعة التاسعة بتعادله 1-1 مع مكابي تل أبيب صاحب المركز الثاني.