هرب دبلوماسي كوري شمالي كبير، إلى كوريا الجنوبيّة مع عائلته، حسب ما أفادت تقارير الإثنين. ووصل ريو هيون-وو إلى “سول” في أيلول/سبتمبر 2019 وطلب اللجوء، حسب صحيفة “ماييل بيزنس”، لكنّ وصوله إلى الجنوب كان قد بقي سرّاً حتّى الآن. وهرب نحو 30 ألف كوري شمالي من القمع والفقر في ظلّ النظام الشيوعي واستقرّوا في الجنوب، معظمهم عن طريق العبور سرّاً عبر الحدود. وتُعتبر حالات فرار كبار المسؤولين نادرة، رغم أنّ وصول ريو إلى الجنوب جاء بعد شهرين فقط على طلب القائم بأعمال سفير كوريا الشمالية السابق لدى إيطاليا، جو سونغ جيل، اللجوء في سيول. ونقلت “ماييل بيزنس” عن ريو قوله “قررتُ الانشقاق لأنني أردت أن أقدم لطفلي مستقبلًا أفضل”. ووفقًا لتقارير، فإن ريو هو صهر جون إيل تشون، الرئيس السابق للمكتب 39 الذي يدير الأموال السرية للقيادة الكورية الشمالية. ووصف تاي يونغ-هو، وهو منشقّ بارز آخَر، ترك منصبه عندما كان نائبًا لسفير كوريا الشماليّة في بريطانيا عام 2016، ريو هيون-وو بأنّه جزء من “النخبة الأساسيّة” في بيونج يانج. وشدّدت كوريا الشماليّة الأمن الحدودي في إطار محاولاتها لمنع تفشّي فيروس كورونا المستجدّ على أراضيها، وقد تراجع عدد مَن وصلوا إلى الجنوب العام الماضي. لكنّ تاي قال إنّ الزعيم كيم جونغ أون “لن يكون قادرًا على أن يمنع، إلى الأبد، الكوريّين الشماليّين الذين يتوقون إلى الحرّية، من الذهاب إلى كوريا الجنوبيّة”. ودخلت العلاقات بين الكوريّتين في حالة من الجمود العميق إثر انهيار قمّة في هانوي بين الزعيم الكوري الشمالي كيم جونج أون والرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب عام 2019 تمحورت حول ما قد تكون كوريا الشماليّة المسلّحة نوويًا مستعدّة للتخلّي عنه في مقابل تخفيف العقوبات عنها.