أكد قائد القوات الجوية الروسية الجنرال فيكتور بونداريف أن روسيا نشرت أنظمة للدفاع الجوي في سوريا لحماية قواتها ومنع احتمال خطف طائرات حربية، والرد في الوقت المناسب، فيما ذكر مسؤولون أميركيون أن عديد القوات الروسية في سوريا وصل إلى أربعة آلاف. وقال الجنرال الروسي في مقابلة مع صحيفة كومسومولسكايا برافدا اليومية: بحثنا جميع التهديدات الممكنة وأرسلنا طائرات مطاردة وقاذفات قنابل ومروحيات وأنظمة للدفاع الجوي. وأضاف: تحدث بعض حالات القوة القاهرة. لنتخيل السيطرة على طائرة عسكرية في أراض مجاورة لسوريا وتوجيهها ضدنا. علينا الاستعداد لذلك. ولم يحدد الجنرال بونداريف طراز نظام الدفاع الجوي الذي نشر في سوريا. وأوضح المسؤول العسكري أن مقاتلة روسية اضطرت لدخول المجال الجوي التركي الشهر الماضي تفادياً لاستهدافها. وأشار إلى أن الطائرة المطاردة الروسية التي اعترضتها طائرات اف-16 تركية في مطلع أكتوبر عبرت الحدود بعد تعرضها لإطلاق نار من مضادات أرضية للطيران في شمال سوريا. وأوضح أن الطقس كان غائماً، واضطر الطيار إلى المناورة لتجنب الصواريخ في ثوان بالتالي حلق فترة وجيزة في المجال الجوي التركي واعترفت بذلك صراحة. بالفعل أقرت وزارة الدفاع الروسية بانتهاك مطاردة روسية المجال الجوري التركي في 3 أكتوبر مبررة ذلك بسوء الأحوال الجوية فقط. وأكد بونداريف أن مجموعة الطائرات الروسية في سوريا تضم أكثر من 50 مقاتلة ومروحية، مشيراً إلى أنه عدد كاف وأنه لا توجد الآن حاجة إلى مزيد من الطائرات. وأشار إلى عدم وجود أي خسائر في صفوف القوات الجوية الروسية في سوريا خلال عملياتها التي دخلت شهرها الثاني، واصفاً تقارير بعض وسائل الإعلام الغربية حول إسقاط طائرات ومروحيات روسية في سوريا بأنها كاذبة تماماً. وأكد رئيس القوات الجوية الروسية عدم وجود أي حالة استهداف منشآت مدنية نتيجة الضربات الروسية، مشيراً إلى أن الكذب هو السلاح الإعلامي للأميركيين ومعاونيهم لأنهم يريدون تشويه سمعة العملية الروسية في سوريا بأي وسائل ممكنة. وقال إن العملية الجوية تجري بشفافية كاملة ويتم إبلاغ المجتمع الدولي بنتائجها، مشيراً في الوقت ذاته إلى أن واشنطن على سبيل المثال، لا تعرض نتائج عمل الطيارين الأميركيين في أفغانستان. قوات روسية في غضون ذلك، كشف مسؤولون أمنيون أميركيون وخبراء مستقلون أن عدد أفراد القوات العسكرية الروسية في سوريا وصل إلى نحو أربعة آلاف، واعتبروا أن هذا العدد إلى جانب الضربات الروسية لم يؤد إلى تحقيق القوات السورية مكاسب ميدانية كبيرة. وقال ثلاثة مسؤولين أمنيين أميركيين مطلعين على تقارير مخابرات أميركية إن روسيا تكبدت خسائر أثناء القتال شملت سقوط قتلى، لكنهم أشاروا إلى أنهم لا يعرفون أعداداً دقيقة. لا تعليق رفضت وزارة الخارجية الروسية التعليق على حجم القوات الروسية الموجودة في سوريا أو ما إذا كانت قد تكبدت أي خسائر بشرية وأحالت الأسئلة إلى وزارة الدفاع التي لم ترد على أسئلة مكتوبة قدمتها رويترز. وأكّد الكرملين أنه ليس هناك جنود روس يضطلعون بمهام قتالية في سوريا لكنه قال إن هناك مدربين ومستشارين يعملون إلى جانب الجيش السوري فضلاً عن قوات تحرس القواعد الروسية في غرب سوريا.