لندن – ان كنت ممن يستسهلون اضافة الملح الى الطعام ربما تراجع هذه العادة السيئة بعد الاطلاع على دراسة طبية حديثة أجريت على نحو نصف مليون شخص. ووفق بحث نشر في مجلة القلب الأوروبية، فان الإضافة المتكررة للملح إلى الطعام تزيد مخاطر الوفاة المبكرة، بصرف النظر عن أسباب الوفاة. وجد الباحثون أن إضافة الملح دائمًا إلى الطعام تقلل أكثر من عامين من متوسط العمر المتوقع للرجال وسنة ونصف السنة بالنسبة للنساء. هذا لا يشمل عملية التتبيل أثناء عملية الطهي، بل ما يضاف على الطبق على المائدة. وشارك في الدراسة 501379 شخصا، بدءا من عامي 2005 و2006 وتمت متابعتهم لمدة تسع سنوات في المتوسط. وسُئل المشاركون عبر استبيان عما إذا كانوا يضيفون الملح إلى أطعمتهم ومعدل تكرار ذلك. ووجد الباحثون أنه بالمقارنة مع أولئك الذين لم يستخدموا الملح أبدا أو نادرا، فإن أولئك الذين قاموا دائما بإضافة الملح إلى وجباتهم زادت مخاطر الوفاة المبكرة لديهم بنسبة 28 في المئة وفي سن الخمسين، تبين أن إضافة الملح دائما إلى الطعام يقلل عمر الرجال أكثر من عامين، وعاما ونصف العام بالنسبة للنساء. وقال الباحثون: "وجدنا علاقات متدرجة بين التكرار الأعلى لإضافة الملح إلى الأطعمة وتركيزات أعلى من الصوديوم لمدة 24 ساعة. خلال متوسط 9.0 سنوات من المتابعة، تم توثيق 18474 حالة وفاة مبكرة".  وقال البروفيسور لو تشي، من كلية الصحة العامة وطب المناطق الحارة بجامعة تولين في نيو أورلينز، الذي قاد الدراسة، إن خفض الصوديوم ولو بشكل بسيط، عن طريق إضافة القليل من الملح أو عدم إضافة الملح إلى الطعام على المائدة، من المرجح أن يؤدي إلى فوائد صحية كبيرة". وقالت البروفيسورة أنيكا روزنغرين، من جامعة غوتنبرغ، التي لم تشارك في البحث، للغارديان: "ما تشير إليه الأدلة الجماعية بشأن الملح هو أن الأشخاص الأصحاء الذين يستهلكون المستويات الطبيعية من الملح العادي لا يحتاجون إلى القلق كثيرا بشأن تناول الملح". وبالنسبة لهذه المجموعة، قالت إنه يجب أن تكون موازنة تناول الملح مع نظام غذائي غني بالفواكه والخضراوات أولوية. ونصحت المعرضين للإصابة بأمراض القلب بتقليل استهلاك الملح. وما يقرب من 70% من مدخول الصوديوم في الدول الغربية يأتي من الأطعمة المصنعة والمجهزة، مع 8-20% يأتي من الملح المضاف على المائدة. ووفقا لمنظمة الصحة العالمية يعتبر تناول كميات كبيرة من الملح أحد العوامل التي تؤدي إلى زيادة الأمراض غير السارية في جميع أنحاء العالم. والأمراض غير السارية هي السبب الرئيسي للوفاة المُبكِّرة في القرن الـ 21. والمرض القلبي الوعائي والسكتة الدماغية اثنان من الأمراض غير السارية الرئيسية، ويرتبطان بالملح في غالب الأحيان.